Pomphouders zien kans tegen olieconcerns

AMSTERDAM - De oliemaatschappijen Esso, Shell en Texaco hebben subsidies voor pomphouders in de grensstreek in 1997 ongeoorloofd in eigen zak gestoken. Dat concluderen tweehonderd pomphouders nu de rechter een Maastrichtse collega in het gelijk heeft gesteld. Esso moet hem 100000 euro teruggeven, maar gaat in beroep.

Minister Zalm van financiën stelde in 1997 een subsidieregeling in om pomphouders in de omgeving van de Nederlandse grens tegemoet te komen. De ondernemers gingen gebukt onder flinke inkomstenderving, omdat de overheid de accijns op brandstoffen verhoogde en autobezitters uitweken naar Duitsland en België om te tanken.

Maar de Maastrichtse pomphouder T. Tijssens stapte naar de rechter met de bewering dat Esso, de maatschappij waarbij hij is aangesloten, 100000 euro indirect heeft ingepikt door de huurprijs buitensporig te verhogen en prijssteun terug te vorderen. De rechter gaf Tijssens gelijk. Deze uitspraak is aanleiding voor tweehonderd andere pomphouders om hun leveranciers eveneens aan te klagen.

Esso overweegt in hoger beroep te gaan in de zaak-Tijssens. Volgens de maatschappij is de rechter uitgegaan van 'verkeerde juridische argumenten' en een 'foutieve feitelijke analyse'. Waarschijnlijk zal Esso zich beroepen op het zogenoemde margesysteem.

Dat systeem, dat niet verboden maar wel omstreden is bij de Europese Commissie, stelt de bij grote oliemaatschappijen aangesloten pomphouders in staat om makkelijker te concurreren met andere pomphouders in de omgeving. Het zorgt bovendien dat de prijzen gevrijwaard blijven van grote schokken en de pomphouders verzekerd zijn van een redelijk stabiel inkomen.

Volgens Beta, de belangenverenging van pomphouders, is met de rechterlijke uitspraak een belangrijk precedent geschapen. De organisatie stapt nu ook voor de andere pomphouders naar de rechter.