Roda JC stelt Ajax op de proef

KERKRADE - Luttele dagen voor een krachtproef van het grootste gewicht, dinsdag in de Arena tegen Inter Milaan, werd Ajax gisteravond al op de proef gesteld in het Parkstad Limburg Stadion, door striemende regenstormen én een wilskrachtige en vasthoudende opponent.

Door een oprisping van, weer eens, Van der Vaart, die de balans geheel op eigen kracht herstelde, ontglipte Ajax met een 1-1 gelijkspel. Na NAC en RKC was Roda JC, gereanimeerd kennelijk door de nieuwe trainer Vloet, de derde ploeg die de koploper bedwong - op een avond die trots in Limburg en nieuwe twijfels in het Amsterdamse kamp opriep.

Lessen voor het duel met Inter konden door Ajax-trainer Koeman nauwelijks worden getrokken, althans niet die waarop hij waarschijnlijk had gehoopt. In de defensie miste hij Chivu, de geblesseerde aanvoerder die er dinsdag vanwege een schorsing niet bij zal zijn. Diens beoogde vervanger, de licht gekwetste De Jong, kon gisteravond echter niet aan een laatste test worden onderworpen.

Naast Chivu ontbreekt dinsdag met aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid eveneens Litmanen, de Fin met de aanhoudend broze fysieke gesteldheid die hem ook gisteren aan de kant hield. Voorzichtig erkent Koeman dat de inzetbaarheid, en dus het rendement, van Litmanen, de emotieaankoop van twee maanden geleden, hem tegenvalt.

Opvallend genoeg volbracht Litmanen sinds zijn rentree bij Ajax, begin september, drie (van de vijf) Champions League-duels van begin tot einde. Slechts eenmaal, in de Arena tegen Lyon, had hij een doorslaggevende inbreng. Litmanen kon worden opgesteld in vijf competitieduels waarvan hij er slechts één kon uitspelen. Vijf van de dertien wedstrijden die Ajax na Litmanens terugkeer afwerkte, moest hij volledig aan zich voorbij laten gaan.

Hij heeft tact genoeg om het niet te zeggen, maar veel rekening zal Koeman niet meer houden met Litmanen bij het kneden van zijn team waaraan hij ook gisteren onverstoorbaar een vervolg gaf. Op liefst vier plaatsen was Ajax gewijzigd na het vorige duel met Willem II. Naast De Jong zat ook Hossam om fysieke redenen op de bank.

Zoals mocht worden verwacht liet Koeman Ajax aantreden met twee aanvallers van wie Van der Vaart er één was. De coach speculeerde daarmee op momenten waarvan er zich gisteren één na een kwartier voordeed, en één tot Ajax' opluchting ver in de tweede helft. Voor rust joeg Van der Vaart de bal nog tegen de paal nadat hij zich met oog voor de vrije ruimte in schietpositie had gemanoeuvreerd.

Meer had Roda-doelman Kujovic voor de pauze niet te duchten, in tegenstelling tot zijn collega aan de overzijde. Driemaal werd Didulica beproefd, door Soetaers over de grond en door Anastasiou en Vicelich door de lucht, onverminderd een voornaam wapen van de Limburgse ploeg.

De Australische doelman van Ajax hield zich nog staande, na de kopbal van zijn landgenoot Vicelich, een van de betere Roda-spelers, met hulp van Trabelsi op de doellijn. De opwinding in vooral de doelmond van Ajax wekte de schijn van attractiviteit, maar gaandeweg was het een te geringe compensatie voor de vergaande onnauwkeurigheid, aan beide zijde bovenal in de eindfase van de aanvalsopzetten.

Het bontst maakte opnieuw Ibrahimovic het, de Zweed met de wassen benen. Met gemak bleef de neo-prof Brouwers op de been, ongevoelig voor de fratsen van de duikelende Ibrahimovic. Na ruim een uur werd Ibrahimovic gewisseld, en door Limburgs hoongelach uitgeleide gedaan.

De fans genoten met volle teugen, luttele minuten eerder behaagd door een doelpunt van Sonko (1-0), die ter plekke was toen Didulica de bal losliet. Maar, toeval of niet, verlost van Ibrahimovic toonde Van der Vaart plots als diepste spits zijn uitzonderlijke gaven (1-1). Hij zorgde voor een rechtvaardige uitslag na een onbehaaglijke avond.