Heeft niemand Senang zien aankomen?

Diergaarde Blijdorp werd dit weekeinde verblijd met de geboorte van een olifantje. Het was een dubbele verrassing: Senang -Maleis voor 'hij die blij maakt'- werd pas over een jaar verwacht. Had niemand iets in de gaten?

Nee, zegt Constance Alderlieste, woordvoerster van de dierentuin, ,,zwangere olifanten krijgen wel een dikkere buik, maar daar zie je het niet aan. Daarom doen we geregeld zwangerschapstesten en de eerste keer dat we een positieve uitslag hadden, was in april 2001. Aha, dachten we, dan heeft het laatste samenzijn van Alexander en Bernhardine, in maart, een geslaagde dekking opgeleverd. Met een gemiddelde dracht van 22 maanden verwachtten we de geboorte pas in januari 2003.''

Niet dus.

,,Blijkbaar zijn die testen niet zo betrouwbaar.''

Maar niemand heeft die geslaagde dekking, een jaar eerder, waargenomen?

,,Nee. Het moet destijds zijn gebeurd toen ze terugkeerde uit de dierentuin van Münster en Alexander enkele dagen gezelschap hield. Het is ook maar een kleine kans dat het lukt. De cyclus duurt bij een olifant zestien weken en in die periode is ze maar één dag vruchtbaar.''

Gaat alles goed?

,,Heel erg goed zelfs. De groep is heel sociaal en heeft Senang geweldig in haar midden opgenomen. Of het goed blijft gaan, is natuurlijk afwachten: zeker bij olifanten zit een ongeluk in een klein hoekje. Maar voorlopig hebben we een unieke situatie in Blijdorp: drie generaties olifanten. Senang, zijn moeder Bernhardine -de eerste olifant die hier is geboren- en oma Irma. Dat zie je nergens in Europa.''