Zorgelijke tijden Ajax

AMSTERDAM - Een mokerslag trof gisteravond op een niet meer voorzien moment Ajax, de club die toch al met onbestemde gevoelens laveert tussen sombere financiële perspectieven en sportieve voorspoed, binnen de landsgrenzen althans. De verwarring nam toe door een venijnige Noorse stoot.

Onberispelijk benutte Enerly, middenvelder van Rosenborg Ballklub, in de slotfase een strafschop, waardoor hij de Noorse kampioen een ongedacht punt bezorgde (1-1) én groep D van de Champions League een plots vreemde aanblik verschafte. Voorspeld mag echter wel worden dat Ajax met zware duels met groepsleider Olympique Lyon en Inter Milaan voor de boeg hachelijke tijden wachten.

Hard was de late klap bovenal omdat veel meer dan in sportieve zin plaatsing voor de tweede ronde in financieel opzicht van eminent belang is voor Ajax, de fors verlies lijdende beursgenoteerde onderneming. De club zou erdoor verzekerd zijn van 3,7 miljoen euro aan Uefa-premies. Tot dusverre staat de teller in Amsterdam op vierenhalf miljoen euro, exclusief recettes.

Om aan te geven hoe diep de put bij Ajax is: een vervolg in het Europese elitetoernooi zou het verlies van 25 miljoen euro in het gunstigste geval slechts halveren. Zelfs de vooruitzichten daarop vertroebelden, tot ontsteltenis van trainer Koeman, wiens strijdwijze met vleugelaanvallers voor de tweede maal op het hoogste internationale podium niet lonend bleek, na de eerdere 1-0 nederlaag in Milaan tegen Inter.

Evenals in het eerste Europese thuisduel dit seizoen met Olympique Lyon (2-1) leek Ajax gisteren op weg te worden geholpen door Ibrahimovic, de spits die zijn spel onverminderd met mysterieuze en onhebbelijke trekjes lardeert. Kort voor de pauze stond de Zweed op juiste plaats na een vloeiend opzetje van Van der Meyde en Trabelsi, de verdediger van wie de voorzet kwam (1-0).

De aanvaller en Ajax mochten de Spaanse arbiter Ibanez bijzonder dankbaar zijn. Al vroeg had de scheidsrechter zich te coulant getoond voor Ibrahimovic, die verongelijkt van zich af sloeg nadat de Noorse verdediger Hoftun hem reglementair de pas had afgesneden. Ibanez volstond met een gele kaart, een sanctie met verstrekkende gevolgen.

De treffer van Ibrahimovic was van groot belang, vooral omdat Ajax voordien uitermate in verlegenheid was gebracht door de gecompliceerde opdracht waarmee het werd opgezadeld. Vastberaden en vol plichtsbesef bundelden de spelers van Rosenborg hun krachten voornamelijk op de eigen speelhelft, en niettemin slaagden ze erin de beste kans van het eerste gedeelte te creëren.

Losgelaten door de argeloze Trabelsi kon Enerly de bal ongehinderd doch tot Ajax' opluchting onbekwaam inkoppen. Ajax daarentegen zocht verkrampt en lang vruchteloos naar openingen in het Noorse scherm. Na Ibrahimovic ontvingen ook Galasek en Van der Meyde de gele kaart, na overtredingen die het ongenoegen over de talrijke mislukkingen weerspiegelden.

Een niet onverwachte ingreep van Koeman op de linkerkant bood ook weinig soelaas. Na een reeks van fletse optredens had Sikora zijn plaats moeten afstaan aan Bouhkari. De 22-jarige Europese debutant onderscheidde zich pas halverwege de tweede helft, met een stijgend schot.

Eerder had Ibrahimovic de ban gebroken nadat Ajax in twee achtereenvolgende Champions League-duels, met Inter (1-0) en in Trondheim tegen Rosenborg (0-0), niet had kunnen scoren. Verbazingwekkend was in dat licht de wederzijdse schotloosheid gisteravond niet. Ook Rosenborg was tweemaal achtereen offensief in gebreke gebleven.

Geniepig sloegen de Scandinaviërs echter alsnog toe in een fase waarin de Amsterdamse defensie ook met aanvoerder Chivu gekende haperingen vertoonde. De jonge Belg Van Damme werd er de belichaming van, toen hij een schot van Johnsen niet anders dan met de hand kon keren. Hij werd uit het veld gestuurd en dubbel gestraft door Enerly, de secure Noor die Ajax vanaf de stip ook op het veld zorgelijke tijden in het vooruitzicht stelde.