Alleen valpartij Melchers zorgde voor smetje Tour Féminin

PARIJS - De Tour van zijn dromen is nog nét iets mooier. Maar Michael Zijlaard, ploegleider van Farm Frites/Hartol, keek gisteren in Parijs met een tevreden gevoel terug op 'la Grande Boucle Féminine'. ,,Alleen die valpartij van Melchers was een tegenvaller.''

Voor Farm Frites/Hartol werd de elfde editie van de Ronde van Frankrijk -dankzij drie etappezeges en een gele trui voor Leontien Zijlaard-van Moorsel (in Den Bosch)- een groot succes. Alleen het afstappen van Mirjam Melchers, favoriet voor de eindzege, zorgde voor het zogeheten eufemistische smetje.

De kopvrouw viel in de vierde etappe en kneusde daarbij haar ribben. Twee dagen later stapte ze af. ,,Dat verprutst het niet alleen voor de ploeg, maar ook voor haarzelf. In een grote ronde weten we nog steeds niet waartoe ze in staat is'', keek Zijlaard terug.

Na de opgave van Melchers besloot de andere kopvrouw, Van Moorsel, ook snel terug te keren naar Nederland. De drievoudig olympisch kampioene, die in 1992 en 1993 tijdens haar 'vorige wielerleven' de gele trui in Parijs wist te veroveren, staakte een dag na Melchers ook de strijd.

,,Dat was uit eigen belang'', erkende echtgenoot Zijlaard. ,,In het naseizoen heeft ze nog enkele belangrijke wedstrijden op het programma.''

Met het wegvallen van beide kopvrouwen was Farm Frites in de laatste week van de Ronde van Frankrijk veroordeeld tot een bijrol. Toch waren de Zweedse Lindberg en voormalig Nederlands kampioene Sissy van Alebeek dichtbij een etappezege.

,,De druk was eraf en in de zware ritten hadden we maar één doel: overleven'', zei Zijlaard. ,,Daarom is het knap dat ze de knop konden omdraaien en weer voor dagsuccessen reden.''

Bij de mannelijke tegenhanger zijn de randvoorwaarden voor de renners goed geregeld. Tijdens de 'la Grande Boucle Féminine' is het nog vaak behelpen.

,,Na sommige etappes moesten we 250 kilometer rijden om ons hotel te bereiken'', aldus de ploegleider.

Om te vervolgen: ,,Dan kunnen de rensters pas om halftien eten en krijgen ze ook nog een summiere maaltijd voorgeschoteld. Ik vind 't prima wanneer ze de Tour willen verzwaren, maar dan moet de organisatie ook ervoor zorgen dat het hotel op tien kilometer van de finish staat en het eten in orde is. Op deze manier moet je geen drie ronden per jaar rijden. Dan houd je niemand over.''

Volgende week staat voor Farm Frites/Hartol alweer de volgende belangrijke wedstrijd op het programma. Dan verdedigt Melchers in de Franse plaats Plouay haar leidende positie in de wereldbeker. De Gendtse heeft nog steeds last van haar ribben.

Melchers reisde gisteren naar Parijs om met haar ploeggenoten in de hoofdstad te dineren. Toen haar collega's aan de terugreis naar Nederland begonnen, vertrok Melchers alvast naar Plouay.