Ook zieke Hewitt niet te verslaan

PERTH - De voorbereiding van tenniskampioen Lleyton Hewitt op de Australian Open is verstoord door een flinke koortsaanval. De nummer één van de wereld moet in Perth, waar hij met het Australisch team meedoet aan de Hopman Cup, medische onderzoeken ondergaan. Hewitt heeft waarschijnlijk de waterpokken.

,,Hij moet tests ondergaan om te kijken of een virus de oorzaak is'', zei toernooidirecteur Paul McNamee. De koorts belette de twintigjarige Hewitt gisteren niet de baan op te gaan. Met het Australisch team versloeg hij Argentinië (2-1). Hewitt won van Zabaleta en forceerde met Alicia Molik de beslissing in het dubbelspel.

Hewitt zei niet te weten of de ziekte zijn deelname aan de Australian Open doorkruist. ,,Wie zal het zeggen? Het hangt ervan af hoe het de komende dagen gaat.''

Hewitt was in de laatste maanden van 2001 nagenoeg onverslaanbaar. De Australiër won het laatste Grand Slam, de US Open in New York. Vervolgens eiste hij ook de ATP Masters in Sydney voor zich op. Aan zijn laatste partijen van 2001 zal hij echter liever niet worden herinnerd. In de finale van de Davis Cup verloor hij voor eigen publiek een singel en een dubbel, waardoor de Fransen verrassend met de titel aan de haal gingen.

Pete Sampras is het tennisjaar 2002 slecht begonnen. De voormalige nummer één uit de VS verloor in het hardcourttoernooi van Adelaide in de eerste ronde. Zijn ongeplaatste landgenoot Todd Martin was met 3-6 6-3 6-4 te sterk. Sampras bereidt zich voor op de Australian Open, het eerste grandslamtoernooi van het jaar dat op 14 januari begint.

Mary Pierce heeft na een blessureperiode van zeven maanden een succesvolle rentree in het tenniscircuit gemaakt. Bij haar eerste wedstrijd tijdens het invitatietoernooi in Hongkong versloeg de Française haar Oostenrijkse tegenstandster Barbara Schett met 6-4 7-6.