Britse schoolmeisjes Jessica en Holly dood

AMSTERDAM - ,,Het is met groot verdriet dat ik u het volgende meedeel'', begon de politiefunctionaris gisteravond om acht uur zijn persconferentie. De officiële bevestiging laat nog enkele dagen op zich wachten, maar twijfel was er al niet meer. De lichamen van Britse meisjes Jessica en Holly, die sinds 4 augustus werden vermist, zijn dit weekeinde gevonden.

Wandelaars ontdekten de lichamen bij de Amerikaanse luchtmachtbasis Lakenheath, op acht kilometer van Soham in Oost-Engeland, de woonplaats van de meisjes. Dat gebeurde zaterdagmiddag, kort nadat de politie bekend had gemaakt dat zij in twee verdachten in de zaak had gearresteerd.

De vriendinnen Jessica Chapman en Holly Wells (allebei 10) verlieten zondag twee weken geleden na afloop van een barbecue het huis van Holly, zonder te zeggen wat ze gingen doen. De politie, die er eerst van uitging dat ze waren weggelopen, ging meteen over tot een grootscheepse zoektocht, die in Groot-Brittannië door pers en publiek met ingehouden adem werd gevolgd.

Aanvankelijk leek de zaak vorige week woensdagavond al naar een climax te gaan, toen rechercheurs op aanwijzing van een jogger twee hopen vers gedolven aarde een paar kilometer van Soham onderzochten. De cameraploegen daar kwamen voor niets, de ouders van de meisjes en met hen heel veel Britten, die zich al op het ergste hadden voorbereid, haalden opgelucht adem.

De politie zette 400 man op de zaak, kreeg 14000 tips, maar kreeg ook veel kritiek. De aanwijzing van de jogger bijvoorbeeld werd aanvankelijk genegeerd. Volgens het dagblad The Guardian kreeg de politie na doorlichting van de computer van Holly de idee dat de meisjes waren ontvoerd door iemand met wie ze via internet contact hadden. De aangehouden verdachten zijn een 28-jarige man, een schoolconcierge, en zijn 25-jarige vriendin. Beiden verschenen de afgelopen dagen herhaaldelijk in de zaak op televisie. De vrouw, die onderwijsassistente op de school van de meisjes was, liet journalisten een e-mailboodschap van Holly zien, de man heeft op de avond van de verdwijning nog mee helpen zoeken.