Verslaving aan roken was geen onderwerp

ASSEN - Shagfabrikant Niemeyer heeft, ook toen volop bekend was dat roken gevaar opleverde voor de gezondheid, het product Samson niet aangepast. ,,Dat kon ook niet'', zei oud-directeur J.G. Kooijman gisteren voor de Asser rechtbank, ,,shag is een natuurproduct zonder enige toevoeging. Als je aan het teergehalte of het nicotineniveau gaat sleutelen, zou je geen Samson-shag meer overhouden, maar een ander product.''

De 63-jarige Kooijman werd gisteren voor de rechter-commissaris in Assen verhoord door advocaten van twee zieke rokers, die Niemeyer aansprakelijk hebben gesteld voor gezondheidsschade.

Kooijman, die van 1979 tot 1984 directeur productie was bij Niemeyer, verklaarde dat hij vooraf door een advocaat van Niemeyer alleen was bijgepraat over de gang van zaken tijdens een getuigenverhoor, maar tijdens de zitting bleek dat de oud-directeur zich volledig hield aan de juridisch wenselijke teksten bij de beantwoording van vragen. Wist Niemeyer in de jaren zeventig dat roken verslavend is? ,,Ik kan het niet met een volmondig ja beantwoorden'', deelde hij rechter-commissaris A. Kager mee. ,,Er werd bij Niemeyer niet over gepraat. Het was geen onderwerp.''

Kooijman heeft waarschijnlijk de artikelen uit medische tijdschriften over de risico's van roken gemist, die naar eigen zeggen door Niemeyers directiesecretaris T. Helperi Kimm stelselmatig werden verzameld. Kimm verklaarde eergisteren dat hij, sinds hij in 1995 bij Niemeyer in dienst trad, ervoor zorgde 'dat iedere informatie over de risico's van roken op tafel werd gelegd bij Niemeyer'. Kimm werkte nog bij Niemeyer toen Kooijman er kwam werken.

De voormalige productie-directeur vertelde dat hij al sinds de jaren zestig wist dat 'roken en gezondheid geen vrienden van elkaar zijn': al was dat toen nog slechts statistisch aantoonbaar, en niet medisch te bewijzen, voegde hij er aan toe.

Het rapport van de Gezondheidsraad uit 1975, waarin werd vastgesteld dat er destijds in Nederland jaarlijks 12000 mensen overleden aan de gevolgen van roken, kende Kooijman niet. ,,Ik werkte toen in een hele gezonde bedrijfstak, de zuivelindustrie.''

Kooijman meldde uit eigen beweging dat hij in de jaren dat hij bij Niemeyer werkte, zijn kinderen wel verbood om te roken. Toen de advocaten van de zieke rokers de rechter-commissaris vroegen die opmerking in het verslag van het verhoor op te nemen, vroeg Kooijman schielijk of hij ook mocht uitleggen waarom hij hen verbood te roken. ,,Dat was omdat al hun zakgeld er aan op ging.''

De advocaten van de zieke rokers hebben van de rechtbank vier weken de tijd gekregen om te beslissen of ze nog meer ex-leidinggevenden van Niemeyer willen verhoren.