Gevechten breken uit in Ivoorkust

ABIDJAN - Na zes weken wapenstilstand zijn gisteren de gevechten in het West-Afrikaanse Ivoorkust tussen regeringsgetrouwe troepen en opstandelingen hervat.

De regering heeft de rust aan het front kennelijk benut om de slagkracht van het leger te vergroten. Franse waarnemers hebben Engelstalige huurlingen gezien die optrokken met regeringseenheden. De regering beschuldigt de opstandelingencommandant Koné ervan de nieuwe gevechten te hebben uitgelokt. De opstandelingen beheersen vrijwel het gehele noorden van het land.

De militaire opstand begon op 19 september met een mislukte poging president Laurent Gbagbo af te zetten. De opstandelingen eisen dat hij aftreedt en dat er nieuwe verkiezingen komen. In het West-Afrikaanse Togo vinden onderhandelingen plaats over een politieke oplossing. Een oorlog in Ivoorkust is een ramp voor de regio. Het land geldt als de motor van de regionale economie en biedt onderdak aan miljoenen immigranten.

Het conflict heeft sluimerende etnische tegenstellingen aangewakkerd. De opstandelingen zeggen te vechten tegen discriminatie van overwegend islamitische noordelijke bevolkingsgroepen door christelijke en animistische zuiderlingen die de dienst uitmaken in de regering. Beide partijen beschuldigen elkaar van wreedheden tegen de bevolking.