Schröder bindt, tijdelijk, in

BRUSSEL - Vorige maand had de Europese Commissie nog 'iets' tegen Duitsland. Maar intussen slaat bondskanselier Gerhard Schröder een andere toon aan. Tijdens een informeel diner in Brussel met vijf eurocommissarissen gisterenavond uitte hij geen beschuldigingen, maar sprak hij over industriepolitiek, belangrijk voor Duitsland en dus ook voor de Europese Unie.

Bij de Commissie zijn ze het gewend mikpunt van nationaal ongenoegen te worden. Geen dankbaarder doel dan ongekozen Europese ambtenaren. Maar dat de kanselier zo hard uit de hoek kwam, was toch schrikken. Duitsland was decennialang een welwillende gigant, die de EU-lidstaten nooit inpeperde hoe machtig het wel niet is.

Schröder triomfeerde vorige maand op de top van Barcelona. Hij had er commissievoorzitter Prodi apart genomen en alle eurocommissarissen die met economisch beleid bezig waren in Berlijn besteld. Voor een bolwassing over wat de Duitsers onder industriepolitiek verstaan. Duitsland liet niet langer met zich sollen, was zijn boodschap.

Dat vijf commissarissen, onder wie Monti (mededinging), Bolkestein (interne markt) en Liikannen (industriezaken) gisteren niet naar Berlijn kwamen, maar Schröder zelf naar Brussel, toont aan dat Duitsland niet meer uit is op een confrontatie. Zij spraken bij een informeel dineetje, waarna geen persconferentie voorzien was. Bij het ter perse gaan van deze editie waren nog geen mededelingen gedaan.

De Commissieleden vertikten het simpelweg om naar Brussel te reizen. Het dagelijks bestuur van de Unie moet met veel winden wat meebuigen, zeker als er verkiezingen in aantocht zijn, zoals in Duitsland. Maar op audiëntie gaan in Berlijn zou hun reputatie enorme schade toebrengen. Officieel mogen zijn zij volkomen onafhankelijk.

Afspreken in Brussel was ook geen groot punt meer voor de kanselier. Hij had al gescoord voor het eigen publiek door in Barcelona te bewijzen dat hij, als het nodig is, opkomt voor het nationale belang. Net zoals elke andere EU-leider. Het past in de strategie van Schröder die meermalen heeft gesteld dat Duitsland een gewoon EU-land is en niet langer vanwege de oorlog omzichtig aan EU-politiek hoeft te doen.

Maar daarmee zijn niet al zijn bezwaren tegen beleid van de Commissie van de baan. In een brief aan de Financial Times van eergisteren kritiseert de kanselier opnieuw de plannen van Brussel voor EU-regels rond vijandige bedrijfsovernames. Schröder wil dat de Duitse industrieën zich daartegen kunnen blijven beschermen, want de Amerikanen staan het hun grote bedrijven ook toe, schrijft hij.

Hij herhaalt zijn bezwaren tegen het mededingingsbeleid en heeft problemen met het EU-milieubeleid. Het broeikaseffect moet natuurlijk worden aangepakt, maar niet zo dat de EU-industrie achterop raakt in de concurrentiestrijd. Maar geen woord over een vermeende anti-Duitse houding in Brussel.

Frontaal 'Brussel' aanvallen mag het dan goed doen in een verkiezingsstrijd, effectief is het niet, weet ook Schröder. Voor de meeste besluiten moet de Commissie immers toch bij de lidstaten langs. Dan kan Berlijn alsnog zijn grote invloed op de Europese ontwikkelingen doen gelden.