'Verkoop Laurus aan Casino juist'

AMSTERDAM - De praktisch failliete supermarktketen Laurus (Super De Boer, Edah en Konmar) heeft juist gehandeld door in maart van dit jaar steun te zoeken bij de Franse branchegenoot Casino. Langer wachten op een alternatief bod was gezien de noodsituatie geen optie.

Dat staat in het gisteren verschenen verslag dat drie onderzoekers op verzoek van de Ondernemingskamer van het gerechtshof in Amsterdam hebben geschreven. Wel is duidelijk dat al vanaf oktober 2001, toen de noodsituatie bij Laurus in volle omvang naar buiten kwam, de banken de regie voerden in het onderhandelingsproces. Zij stuurden aan op een overeenkomst met Casino. Andere gegadigden, zoals de investeringsmaatschappijen KKR en CVC, waren slechts uit op delen van Laurus. Dat wilden de Laurus-financiers -ABN Amro, ING en Rabo- voorkomen.

Uiteindelijk verwierf Casino afgelopen juni definitief voor 200 miljoen euro een belang van bijna 39 procent in Laurus en kreeg het een optie om dat mettertijd uit te breiden tot 51 procent.

Het onderzoek naar vermeend wanbeleid bij Laurus werd in mei ingesteld op verzoek van een aantal aandeelhouders, onder wie E. Albada Jelgersma en de Vereniging van effectenbezitters. Die hebben nu het nakijken. De overeenkomst met Casino wordt niet teruggedraaid. Wel kunnen zij binnen twee maanden reageren. Dan moet blijken of er schadeclaims volgen.

De onderzoekers vegen de vloer aan met de ombouwoperatie van achthonderd verschillende Laurus-winkels tot een nieuwe Konmar-formule. Die operatie liep faliekant mis, toenmalig topman O. van der Straaten werd de laan uitgestuurd, en in het najaar van 2001 werd de geldverslindende operatie volledig stopgezet.

Dat valt de commissarissen als toezichthouders aan te rekenen, zeggen de onderzoekers. Zij onderstrepen het ingrijpende en risicovolle karakter van de ombouw en laken daarbij het totaal gebrek aan noodscenario's. Verder blijkt dat de directie de raad van commissarissen niet, onjuist of te optimistisch heeft geïnformeerd. Voorzitter K. Storm zei in een reactie dat daardoor de raad niet de signalen kreeg die tot ingrijpen zouden hebben geleid.

Volgens Storm is er weinig op het rapport aan te merken. De Konmar-strategie was ,,op zichzelf'' een juiste keuze. In het plan waren volgens hem wel controlemomenten voor de commissarissen opgenomen en is er ook ,,snel en drastisch'' ingegrepen.