Welzijnswerk Emmen in gevaar

EMMEN - Het welzijnswerk in Emmen staat op omvallen. Vandaag protesteren de 330 medewerkers van de stichting Opmaat, de koepel van welzijnsorganisaties, tegen hun dreigend ontslag. Het is onzeker welke dienstverlening de inwoners van Emmen voortaan krijgen.

De personeelsleden van Opmaat zijn woedend. ,,Wegens mismanagement van de directie stevenen wij nu op een faillissement af'', zegt Margreet Kruize, coördinator van het bureau sociaal raadslieden. ,,Voor ons dreigt ontslag. En onze klanten, de zwakste sociale groep in Emmen, worden hier de dupe van.'' Onder de stichting Opmaat valt onder meer het ouderenwerk (tafeltje-dekje), maatschappelijk werk en kinderopvang.

Hedenochtend bieden zoveel mogelijk werknemers van Opmaat (,,het is vakantietijd'') een petitie aan aan het gemeentebestuur om de organisatie te redden. Afgelopen woensdag verleende de rechtbank in Assen de stichting Opmaat uitstel van betaling. Dezelfde dag werd een bewindvoerder aangesteld die de schulden moet saneren.

De stichting Opmaat, in 1995 verzelfstandigd uit de gemeente, kampt met een schuldenlast van 3,2 miljoen euro. Daarvan vordert de gemeente Emmen 2 miljoen. De rest is een schuld aan de belastingdienst en uitkeringsinstelling Cadans.

De gemeente Emmen is bereid de rekeningen van komende drie maanden te betalen, maar de belastingdienst heeft daar een stokje voor gestoken. Door een beslag van de belastingdienst kan de gemeente geen geld meer overmaken. Opmaat kampt nu met ,,ernstige liquiditeitsproblemen'', aldus bewindvoerder Eduard Heizeveldt. ,,De salarissen, de huur en andere kosten kunnen niet worden betaald.'' Hij onderhandelt met de belastingdienst en de gemeente om ,,de zaak open te houden''. De gemeente Emmen betaalt Opmaat jaarlijks 4 miljoen euro voor zijn diensten.

De gemeente is wettelijk verplicht om welzijnswerk aan haar burgers aan te bieden. Het verdwijnt dan ook niet, aldus de gemeente. Er wordt nagedacht over oprichting van nieuwe welzijnsorganisaties. Het personeel vreest dat de dienstverlening wordt uitgekleed.

In 2000 bleek dat Opmaat financiële problemen had. De gemeente gaf toen een lening van 1,3 miljoen euro. Een saneringsplan bleef uit en de toestand verslechterde. Toen Opmaat opnieuw om een lening vroeg, van 2,6 miljoen euro, weigerde de gemeente dit te verstrekken. Oorzaak van de problemen is volgens de gemeentewoordvoerster ,,financieel mismanagement'' van opeenvolgende directies.