De pastoor mag stoelen bijzetten

MILLINGEN AAN DE RIJN - De pastoor heeft zijn zin. De 'herdertjesmis' en nachtmis kunnen vanavond doorgaan zonder limiet aan het aantal kerkgangers.

Duizend mensen kunnen plaatsnemen in de banken en op de bijgeplaatste stoelen. De enige concessie is het toelaten van een brandwacht en het met plakband verbinden van de losse stoelen. ,,Een beetje flauwekul allemaal, maar als iedereen daar vrede mee heeft en ik stoelen bij kan zetten, dan is het goed'', zegt pastoor Rob Mutsaerts van de H. Antonius van Padua-kerk in Millingen aan de Rijn.

Mutsaerts speelde zich begin december in de kijker, door openlijk de strijd aan te gaan met burgemeester B. Lukkassen. Volgens de gebruiksvergunning zouden er maar 450 mensen in de kerk mogen zitten. Sinds de cafébrand in Volendam zijn de regels voor brandveiligheid flink aangescherpt. Burgemeester Lukkassen (gisteren niet bereikbaar voor commentaar) wilde daar voor de Antonius-kerk niet van afwijken.

Het leek pastoor Mutsaerts al 'bijzonder onwaarschijnlijk' dat de burgemeester op Kerstavond daadwerkelijk zou ingrijpen, 'maar je weet maar nooit'. ,,De burgemeester had zo luid verkondigd dat hij maatregelen zou nemen, dat hij haast niet meer terug kon.'' Na tussenkomst van de brandweercommandant hebben de twee notabelen op de valreep een vergelijk bereikt. De door Mutsaerts aangewakkerde dorpsrel is voorlopig gesust. Deze kerst mogen de extra stoelen nog. Een onafhankelijke commissie gaat onderzoeken hoeveel stoelen er veilig in de kerk kunnen staan.

Dat zijn er volgens Mutsaerts ongetwijfeld meer dan de officieel toegestane 450. De brandweer bepaalt het maximum aantal zitplaatsen aan de hand van de breedte van de uitgang, maar dat blijkt in de praktijk onwerkbaar. In de kerkbanken kunnen al zo'n 700 mensen zitten. ,,Mijn enige criterium is: is de kerk veilig? Dat is-ie zeker en dat zegt de brandweer ook.'' Om de gebruiksvergunning te krijgen, is de Antonius-kerk voorzien van een brandhaspel en brandblussers, noodverlichting en verlichte Uit-bordjes. ,,De brandweer heeft voor het aantal zitplaatsen verkeerde normen toegepast. De Rijksdienst voor de monumentenzorg zegt dat ook: je kunt aan een kerk niet dezelfde eisen stellen als aan discotheken of cafés.''