Bush tart pillenindustrie

AMSTERDAM - President Bush van de Verenigde Staten heeft de grote groep oudere kiezers een fikse besparing op hun medicijnkosten in het vooruitzicht gesteld door de regels voor het verlengen van patenten te verscherpen. Hierdoor kunnen goedkopere kopie-medicijnen sneller op de markt komen.

Gemiddeld geven de Amerikanen 72 dollar uit aan een voorgeschreven geneesmiddel. Bush voorspelt dat dankzij dit wetsvoorstel dat bedrag omlaag kan naar 17 dollar. In totaal zullen de medicijnkosten volgens de president jaarlijks met 3 miljard dollar afnemen. Met name ouderen, die doorgaans de meeste medicijnen gebruiken, zouden hiervan kunnen profiteren.

Voor de farmaceutische industrie komt de maatregel niet gelegen. Binnenkort lopen de patenten van verscheidene kaskrakers af, waaronder de maagzuurremmer Losec en de cholesterolverlager Zocor. Ook het antibioticum Cipro van Bayer komt volgend jaar vrij. Vorig jaar was er nog een enorme run op dit medicijn dat miltvuur bestrijdt nadat een aantal poederbrieven met het antrax-virus waren verstuurd.

Tot nu toe probeerden de geneesmiddelenfabrikanten de inkomsten uit de merkmedicijnen zo lang mogelijk veilig te stellen door het patent hierop vele malen te vernieuwen. Zelfs de vorm van de pil was aanleiding voor een hernieuwd patent. Dat is nu verleden tijd. Patenten mogen voortaan van Bush nog maar één keer worden verlengd.

De industrie heeft nog geen nieuwe paradepaardjes ontwikkeld die de wegvallende inkomsten van deze veelgeslikte medicijnen kunnen opvangen. Na het nieuws daalden de aandelen van Pfizer Inc en andere Amerikaanse farmaceutische bedrijven.

Het voorstel van Bush is een mildere versie van een voorstel dat de Democraten drie maanden geleden in het congres deden om de kosten van medicijnen te verlagen. Dit plan zou in tien jaar tijd 60 miljard dollar kunnen besparen, maar de Republikeinen stemden tegen omdat het Democratische voorstel volgens hen de ontwikkeling van nieuwe medicijnen zou ontmoedigen.