Colombiaans leger bezet rebellengebied

BOGOTA - De populariteit van de Colombiaanse president Andres Pastrana is in de twee dagen na zijn oorlogsverklaring aan de linkse rebellen van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (Farc) omhooggeschoten.

De president, die voor zijn verkiezing bijna vier jaar geleden campagne voerde met de belofte door overleg een einde te maken aan de al 38 jaar durende Colombiaanse burgeroorlog, brak woensdag het vredesproces af. Rebellen hadden een lijntoestel gekaapt en een senator ontvoerd.

De luchtmacht begon donderdag met bombardementen op steunpunten van de Farc in 'Farcolandia', de door rebellen beheerste enclave. Gisteren landden manschappen van de elite-eenheden in de zuidelijke savanna, waar doorgaans grazende koeien het rijk alleen hebben. De komende dagen zullen meer dan tienduizend militairen het 42000 vierkante kilometer grote gebied in handen nemen.

Vlak voor zijn installatie als president was Pastrana in 1998 zonder lijfwachten naar Farcolandia gevlogen voor een ontmoeting met Farc-leider Manuel Marulanda, maar die boycotte kort daarna de eerste vredesbesprekingen. Pastrana kwam later een twaalf punten tellende onderhandelingsagenda overeen met de Farc, maar die is door de aanhoudende guerrilla-aanvallen nooit afgewerkt.