Grijze duif, geen vredesduif

Indiase parlementariërs van het nationale en deelstaatsparlementen hebben met de verwachte meerderheid (bijna 90 procent) van stemmen A.P.J. Abdul Kalam gekozen tot president. Dat is gisteren bekendgemaakt, na het tellen van de 4896 stemmen. Volgende week donderdag wordt hij beëdigd.

De raketgeleerde Kalam (70) is voormalig hoofd van het Indiase kernwapenprogramma. Hij is ook moslim in een overwegend hindoeïstisch land. Dat waren twee goede redenen waarom de regering hem had voorgedragen, en waarom ook de oppositie, afgezien van de communisten, achter hem stond.

Als moslim kan hij het anti-islamitische imago van de regering enigszins compenseren. De regering wordt overheerst door de hindoe-nationalistische BJP-partij van premier Vajpayee. Die heeft de laatste tijd zwaar onder vuur gelegen wegens het lakse optreden tijdens de rellen tussen hindoes en moslims in de deelstaat Gujarat Daarbij zijn volgens officiële cijfers ruim duizend doden gevallen.

De benoeming van Kalam, vader van de Indiase bom, geeft bovendien een krachtig signaal af aan erfvijand Pakistan. Terwijl wereldleiders vorige maand steeds ongeruster werden over de oplopende spanning tussen India en Pakistan over Kashmir, stelde Kalam dat het aan de kernwapens te danken was dat de twee zich niet in een regelrechte oorlog stortten.

Ook bij het volk is de informeel geklede, grijsgelokte Kalam populair: zie toch eens hoe ver een volksjongen, zoon van een analfabete schipper, die zijn eerste geld verdiende als krantenjongen, het kan schoppen in 'swerelds grootste democratie.