Palestijnse verkiezingen: Arafat als president

JERICHO - Verkiezingen in januari met Jasser Arafat wederom als kandidaat voor het presidentschap. Dat is het antwoord van de Palestijnse leider op de eis van de Amerikaanse president Bush tot een 'nieuw en ander' Palestijns leiderschap.

De Palestijnse minister voor lokaal bestuur, Saeb Erekat, kondigde gisteren aan dat er in januari volgend jaar presidenstsverkiezingen worden gehouden. In maart volgen gemeenteraadsverkiezingen. Een andere minister, Nabil Sjaat, vertelde dat Arafat hem persoonlijk had laten weten dat hij zeker zal deelnemen. Maar een derde collega, minister van informatie Jasser Abed Rabbo, sprak dit boos tegen. Hij noemde het prematuur om al kandidaten bekend te maken, vooral zolang Israël Palestijnse steden bezet houdt. ,,Dit is absurd, absurd, om over zwemmen te praten voor je een zwembad of water hebt'', meende Abed Rabbo.

Eerder had ook Erekat al benadrukt dat de stembusgang alleen doorgang kan vinden als de bezetting van de Westelijke Jordaanoever door Israël wordt opgeheven. Vooralsnog ziet Israël de rede van Bush eerder als aanmoediging om de Westelijke Jordaanoever te blijven bezetten.

Gisteren kwam het weer tot felle strijd in Hebron, waar Israël het gebouw van het Palestijns bestuur belegerde. Israëlische militairen bestookten het op een heuvel gelegen complex met zwaar machinegeweervuur, dat werd beantwoord door geweervuur van Palestijnse politiemannen. Het leger haalde de vaders van vier van de gezochten naar het complex om hen door een luidspreker een beroep op hun zonen te laten doen. Hun stemmen gingen verloren in het lawaai van de beschietingen. Een van de vaders ging het gebouw in en kwam naar buiten met zijn zoon. Tegen de avond hadden zich volgens Israëlische bronnen zo'n 150 Palestijnen overgegeven, onder wie '20 gezochten'.

In het vluchtelingenkamp in Jenin werd een zesjarig Palestijns jongetje doodgeschoten door Israëlische soldaten toen hij een tank met stenen bekogelde.

Een opiniepeiling van een Palestijns onderzoeksinstituut wijst uit dat 47,5 procent van de Palestijnen denkt dat Arafat zal worden herkozen als hij meedoet aan de verkiezingen. 37,8 procent denkt dat een ander als leider uit de bus zal komen. Op de vraag wie de meest vertrouwenwekkende leidinggevende figuur is, noemt 25,1 procent de naam van Arafat. 24 Procent zegt helemaal niemand van het leiderschap te vertrouwen.

The New York Times meldde gisteren dat Bush besloot op te roepen tot het vertrek van Arafat, nadat hem ter ore was gekomen dat Arafat 20000 dollar had laten overmaken aan de al-Aksa Martelaren Brigades. Deze groepering zou verantwoordelijk zijn voor verscheidene zelfmoordaanslagen op Israëliërs.