Verhofstadt roept op tot positief denken

BRUSSEL - Belgen hebben niets te klagen. Ze leven prettig in een van de comfortabelste landen ter wereld. En ook al gaat het overal slecht, onze zuiderburen kunnen op twee oren slapen. ,,Ik gun ieder zijn persoonlijk recht op verzuring. Maar ik gun de verzuurden België niet'', is de boodschap die premier Guy Verhofstadt zijn landgenoten inpepert.

De paarsgroene coalitie in België is een bonte verzameling positivo's. Terwijl de Europese regeringen niet weten hoe ze de eindjes aan elkaar moeten knopen, slaagden Verhofstadt en zijn ministers na een weekendje doorbijten er deze week in een sluitende begroting voor 2003 op te stellen, met zelfs een klein overschot. Uitgaande van een economische groei van 2,1 procent, komen alle partijen aan hun trekken. De liberalen krijgen de belastingverlaging, de socialisten het geld voor de gezondheidszorg en de groenen hun 'Kyoto-fonds'.

Het moet maar eens afgelopen zijn met het gezeur over dat het zo slecht gaat, vindt Verhofstadt. ,,Wij hebben België fitter gemaakt'', zei hij deze week in de Belgische variant op de Nederlandse Troonrede. Vroeger, onder de christen-democraten, veranderde er in België volgens hem niets, ook niet in tijden van hoogconjunctuur.

,,Geen regering heeft zoveel voor de zieken gedaan'', meent de liberale regeringsleider. Opmerkelijk was zijn pleidooi voor het positief denken.,,Het is dwaas te investeren in pessimisme, het gaat steeds beter met België.''

Een mooi moment dus voor vervroegde verkiezingen, waarover druk wordt gespeculeerd. Maar de Belgische premier ontkent dat hij met die gedachte speelt. Hij kan gemakkelijk zijn populariteit verzilveren, maar er is volgens hem nog zoveel te doen.

De Belgen gaan vooralsnog gewoon in juni volgend jaar naar de stembus, zoals gepland. De verkiezingscampagne is eigenlijk al begonnen. Dat blijkt volgens de oppositie ook uit de begroting voor 2003, waarin liberalen, socialisten en groenen elkaar cadeautjes geven.

Het zelfvertrouwen is groot en de drie partijen willen na 2003 verder regeren. ,,We doen beter dan de omringende landen, beter ook dan Nederland, dat zo lang vooropliep in Europa'', glunderde onlangs de socialistische minister van begroting Johan Vande Lanotte.

Maar wat nu als de oorlog tegen Irak uitbreekt en de economie in elkaar klapt? Geen probleem, zegt de minister, dan stellen we de begroting wel weer bij. Het gaat volgens Vande Lanotte om het overschot (0,4 procent in 2003), niet zozeer om het groeicijfer.

Positief blijven, zegt Verhofstadt, ook in de kwestie Irak. Een gewapend conflict moet absoluut worden vermeden, is zijn uitgangspunt. Wellicht ook omdat de premier van België beseft dat een oorlog zelfs bij de meest onbezorgden en goedgeluimden onder zijn landgenoten tot sombere gedachten leidt.