Koemans keuzes al weer bijgesteld

TILBURG - Een leerzame middag kreeg gisteren een zoet einde voor Ajax en Ronald Koeman, de trainer die door twee invallers tot enkele wilde vreugdesprongen werd aangezet. Hun treffers gaven een ongedachte wending aan een wedstrijd die Koeman nieuwe stof tot nadenken bezorgde.

De wisselspelers Machlas en Ikedia vloerden Willem II op de valreep na twee plotseling rake stoten van Ajax, dat Tilburg daardoor toch nog zonder schrammen de rug toekeerde (1-3). Even vergenoegd als waakzaam kon Koeman constateren dat de koploper van Nederland geen terrein op zijn achtervolgers had moeten prijsgeven.

In cijfermatig opzicht ligt Ajax na de winterstop op schema. Toch staan Koemans vorige maand gesmede plannen alweer behoorlijk op de tocht -zo verwarrend is nu eenmaal het bestaan van een trainer van Ajax, vanwege vooral terugkerende tekortkomingen.

Vóór de hervatting van de competitie waren de keuzes van Koeman voor Knopper als centrale middenvelder en Ibrahimovic als centrumspits zijn meest opvallende. Twee weken later al lijkt de trainer zich tot alternatieven te moeten wenden. Zowel vorige week bij FC Den Bosch als gisteren in Tilburg moesten Knopper en Ibrahimovic hun plaats voortijdig afstaan.

Verrassend was dat geenszins. Ibrahimovic wordt als jongste topaankoop in Amsterdam nog steeds angstvallig geprezen, inmiddels óók door Koeman, als een talent met verholen capaciteiten. Onderhand krijgen de kwalificaties (Koeman gisteren: 'Hij is de kwalitatief betere spits') echter een onwezenlijk karakter.

Streng en kernachtig schetste Koeman waar het bij Ibrahimovic (ook) in Tilburg onder veel meer aan schortte. De trainer verweet de jonge Zweed vooral een passieve houding bij voorzetten van zijn vleugelspelers. Machlas demonstreerde de voor een spits specifieke bewegingen als invaller wél: tweemaal na een voorbereidende actie van de verdienstelijk volhardende Van der Meyde, waarvan de tweede keer met succes (1-2).

Eerder dan Ibrahimovic moest Knopper al inrukken. Of de in ijver verzandende en door een periode van inactiviteit teruggeworpen middenvelder, die nooit een hoogvlieger is geweest, Ajax in een offensieve rol nog enig heil kan bieden, valt ernstig te betwijfelen. Waar Ibrahimovic waarschijnlijk Machlas (weer) voorrang moet verlenen, zal Knopper wel dienen te wijken voor de gisteren geschorste Van der Vaart.

In hoeverre Ajax daarmee op de langere termijn geholpen zou zijn is, vooral met het oog op de wankele staat van dienst van Machlas in Amsterdam, een ander verhaal. Gisteren kwam de zege na de toediening van het nieuwe bloed Ajax echter toe, als de meest ondernemende ploeg.

Willem II kon opnieuw niet voldoen aan de verwachtingen die trainer Hans Westerhof aan het team én zichzelf stelt -en bepaald niet alleen omdat zoals al vaker dit seizoen dure treffers in de slotfase werden geïncasseerd. De Tilburgse ploeg ging bovenal slordig te werk en zorgde daarmee voor nieuwe twijfels bij Westerhof, die bewust pas begin maart met Willem II overlegt over een eventueel vervolg van de samenwerking.

Slechts eenmaal balde Willem II gisteren de vuist, en dan nog met veel dank aan Ajax. De Amsterdamse defensie reageerde kort voor rust, bij uitzondering, apathisch op een vrije trap van Landzaat, waardoor Ceesay onbelemmerd kon toeslaan (1-0). Meer had Ajax-doelman Grim niet te duchten, totdat hij zich na een botsing met Ceesay in het gezicht gekwetst (niet ernstig, bleek later) moest laten vervangen door Didulica.

De Amsterdamse keepers konden rekenen op hun verdediging, waarin rechtsachter Vierklau een zeer acceptabele rentree maakte. Aan de hand van Koeman, wiens keuze voor de pure verdediger Vierklau over zijn defensieve bedoelingen weinig aan duidelijkheid te wensen overlaat, zet de achterste lijn van Ajax voorzichtige stapjes voorwaarts.

Anderzijds droeg ook Ajax door een gebrek aan slagkracht bij aan het niet bijster interessante karakter van de wedstrijd. Tekenend genoeg werd de ploeg door een eigen doelpunt van Victoria (1-1) op weg geholpen. Maar Machlas, met een kopbal, en Ikedia, na een vloeiende aanval in de ruimte (1-3), zorgden alsnog voor een glinstering bij Ajax, voorlopig nog altijd de koploper.