Vitesse te licht bevonden

ARNHEM - Werder Bremen maakte de fout Vitesse te onderschatten, maar Liverpool vond het gisteren niet nodig de Arnhemse formatie te overschatten. Op halve kracht won de Engelse nummer twee het eerste duel in de derde ronde van de Uefa Cup met 0-1.

Vitesse werd in het volle Gelredome gewogen en te licht bevonden. Net als Ajax een dag eerder in de Champions League. Toch had ook Vitesse zomaar met een gelijkspel kunnen ontsnappen.

In de 81ste minuut schoot Vitesses linksbuiten Mustapha de bal op de paal, de net ingevallen Sone had met zijn eerste balcontact slechts voor het intikken, maar schoof de bal naast. Het was niet verdiend geweest, maar het had de return over twee weken op Anfield wel iets spannender kunnen maken.

Vitesse tegen Liverpool, de Nederlandse nummer elf tegen de Engelse nummer twee, was een ongelijke strijd. De robuuste Stefanovic won nog wel eens een persoonlijk duel, net als spelverdeler Janssen, maar lichtgewichten als Mustapha, Levtsjenko en Amoah werden veelal akelig simpel van de bal gezet.

Vitesse werd geremd door de fysieke onmacht, Liverpool speelde met de handrem erop. Trainer Gérard Houllier hield, met het oog op de topper van zondag tegen Manchester United, Heskey en Carragher op de bank, de Duitse middenvelder Hamann hoefde gisteren zelfs zijn trainingspak niet aan te trekken. Houllier nam de bedwinger van Bremen serieus, zo had hij betoogd, maar ook weer niet té serieus.

Het is de luxe van een topcoach bij een topclub. Toen de Fransman Cheyrou gisteren al na negen minuten met een liesblessure moest uitvallen, kwam de Tsjechische international Smicer in het veld. Naast Snoei op de reservebank zaten jongelingen als Dingsdag, Bochem, Sone en Rojer.

Snoei kon gisteren niet beschikken over Peeters, die woensdag ziek was geworden. De Belg had anders misschien toch niet in de basis gestaan, want Vitesse hoopte de wat traag ogende centrale verdedigers van Liverpool (Hyypia en Henchoz) met de snelheid van Mbamba en Amoah in verlegenheid te brengen.

Daar kwam in de eerste helft helemaal niets van terecht. De Arnhemse Afrikanen kregen nauwelijks een fatsoenlijke bal en hadden niets in te brengen tegen de geroutineerde laatste linie van de Uefa Cup-winnaar van 2001.

De onlangs zo bekritiseerde doelman Dudek werd voor de pauze nauwelijks op de proef gesteld. Eigenlijk alleen in de twintigste minuut, toen Janssen iets van zijn lef en kwaliteiten toonde en de bal uit een vrije trap van ver in de korte hoek mikte.

Vlak voor de rust, toen Vitesse van de ergste schrik was bekomen, eindigde de enige fatsoenlijke Arnhemse aanval in een kansje voor Mustapha.

Snoei hamerde er de afgelopen dagen op dat zijn ploeg Liverpool niet meer hoefde te adoreren, dat al die fantastische spelers helemaal niet zo'n ijzersterk elftal vormden. Misschien was zijn boodschap overgekomen en startte de Arnhemse ploeg zonder angst in benen en hoofd. Maar na een half uurtje wisten de spelers dondersgoed waarom ze de tegenstander bewonderden. In de 27ste minuut maakte Owen er 0-1 van, in de vijf minuten erna had de thuisploeg geluk dat Murphy (twee keer) en Baros iets minder scherp waren.

De grote kansen van Liverpool maakten Vitesse zenuwachtig en dat kreeg Snoei er pas in de rust uit. De Arnhemmers zochten na de hervatting hartstochtelijk de aanval, hetgeen de fans toejuichten, maar wat tot gevolg had wat de trainer vooraf al vreesde: ,,Liverpool leunt het liefst achteruit om dan, met hun snelle aanvallers, er gevaarlijk uit te komen.''

De tien in het veld herstelden zich na de pauze voor hun fletse optreden van voor rust. Maar uiteindelijk kon alleen doelman Jevric zich echt onderscheiden. De Joegoslaaf kreeg na een uur, in een paar minuten tijd, drie keer de helemaal vrije Owen op bezoek en kwam driemaal als winnaar uit de strijd.

En toen kwam er die kans voor Sone -en in de blessuretijd ook nog een voor Claessens die op Dudek stuitte. Vitesse zal over twee weken op Anfield wel moeten scoren, twee keer zelfs. In Bremen was dat voor de Arnhemmers geen probleem, maar Liverpool lijkt een maatje groter. Een maatje te groot.