Koning bezoekt vuil strand

MUXIA - De Spaanse koning Juan Carlos heeft, tot vreugde van de getroffen vissers, gisteren de stranden van Galicië bezocht die zijn besmeurd door de grote hoeveelheden olie die uit de gezonken tanker Prestige zijn gelekt. Een eerste onderzoek met een miniduikbootje heeft geen nieuwe lekkages aan het licht gebracht.

,,We weten dat de koning alleen maar zijn solidariteit kan betuigen en geen oplossing kan bieden'', zei Javier Sar, hoofd van de vissersbond. ,,Maar zelfs dat helpt. Wij waren de laatsten om te beseffen hoe ernstig het was. Wij werden verblind door optimisme, maar met elke dag die voorbijgaat, worden de mensen pessimistischer.''

Bijna achtduizend ton olie is reeds opgeruimd op zee of aan land, door het harde werk van honderden jonge mensen, onder wie studenten uit het hele land, die de olie met schoppen, harken en emmers te lijf gaan.

Volgens de milieugroepering SEO Birdlife zijn naar schatting 15000 vogels besmeurd geraakt. Er is één gestikt babydolfijntje aangetroffen. Gevreesd wordt dat ook zeehonden zullen sterven.

De olie heeft tot nu toe 164 stranden in Galicië vervuild, meldde de regering gisteren. Over een afstand van honderden kilometers is vissen en het oogsten van schaaldieren verboden, de belangrijkste tak van de Galicische industrie.

Het is zeer moeilijk om te voorspellen wanneer en waar er nog meer olie zal aanspoelen omdat de wind en de stroming 'de grote olievlek in kleinere stukken drijft', zei Bert Backus van het Nederlandse schip Rijndelta, dat de olie opruimt, en in de haven van La Coruña al tonnen van de smurrie heeft uitgeladen.

Verkenningsvliegtuigen hebben nieuwe olievlekken gelokaliseerd boven het zeegraf van de Prestige. Maar een Frans onderzoeksteam dat een mini-onderzeeër naar de Prestige stuurde, trof geen sporen aan van nieuwe lekkages.

Het schip ligt op 3500 meter diepte, en heeft naar schatting nog tussen de 60000 en 66000 ton olie in zijn tanks. De mini-onderzeeër, die bestuurd wordt door drie man en toegerust is met camera's en grijparmen, is voor acht dagen ingehuurd door de Spaanse autoriteiten.

De regering van premier José Maria Aznar heeft geprobeerd om de ecologische catastrofe te bagatelliseren. Topfunctionarissen hielden eerst vol dat er minder olie lekte uit het schip dan het geval was en ze beweren nog steeds dat de olie die met het schip naar de zeebodem is gezonken, hard zal worden onder de extreme druk en zeer lage temperaturen op de grote diepte.

Aznar heeft het getroffen gebied nog steeds niet bezocht, iets wat de ongeveer 150000 Galiciërs die zondag betoogden in Santiago de Compostela, niet ontgaan is. Niet eerder in de geschiedenis van de stad werd er zo'n grote betoging gehouden.