Israël bestookt Jasser Arafat

AMSTERDAM - Israël heeft de Palestijnse leider Jasser Arafat tot vijand uitgeroepen en houdt hem sinds gisterochtend in wezen gevangen in zijn hoofdkwartier in Ramalla op de Westelijke Jordaanoever.

Het complex is omsingeld en daarbinnen hebben de Israëliërs naar eigen zeggen zeven gebouwen bezet. De Palestijnen meldden dat gevechten plaatsvonden tot in de kamers grenzend aan het verblijf van Arafat. Deze zou zich met zijn naaste medewerkers hebben verschanst in een kamer zonder ramen. Israël legde de hand op geheime documenten van de Palestijnse inlichtingendiensten en maakte zich meester van alle communicatiemiddelen, inclusief de telefoonlijnen waarmee Arafat de wereldleiders belde.

Zoals een Israëlische commentator het plastisch uitdrukte: Arafats bewegingsvrijheid is beperkt tot zijn slaapkamer en kantoor, en hij zal binnenkort toestemming moeten vragen om naar de wc te gaan. Arafat verklaarde liever de martelaarsdood te sterven dan zich gevangen te laten nemen.

Hij noemde de actie het Israëlische antwoord op de Arabische vredesvoorstellen en riep de wereld op de Palestijnen te hulp te komen. Kringen rond Arafat uitten hun woede over het gebrek aan steun uit de Arabische wereld.

Israël heeft de VS moeten beloven Arafat ongedeerd te laten. Tegelijkertijd hebben de VS Israël het groene licht gegeven voor de acties. Voor hoe lang, is niet duidelijk. ,,Bush is tot maandag met paasvakantie in Texas'', aldus een Amerikaanse functionaris.

Premier Sjaron van Israël stelde dat de campagne weken kan duren. Het doel, aldus Sjaron, is het uitroeien van de 'terroristische infrastructuur' en het isoleren van Arafat. Zijn kabinet besloot tot de acties na bloedige aanslagen waarbij 27 Israëliërs omkwamen. Gisteren blies een 16-jarig Palestijns meisje zich op in een supermarkt in Jeruzalem, waarbij twee Israëliërs werden gedood. Waarnemers gaan ervan uit dat de inval in Ramalla een eerste stap is, waarna andere Palestijnse steden zullen volgen.

Maar tegelijkertijd rijzen er ook in Israël vragen over de zin van het militaire optreden. Arafat zou verleden maand al opdracht hebben gegeven de Westelijke Jordaanoever op te splitsen in 'gevechtszones' van waaruit de zelfmoordacties kunnen worden georganiseerd.

Zowel Arafat als Sjaron meent de ander met geweld op de knieën te kunnen dwingen. In Israël werd gisteravond gespeculeerd dat Arafat zal worden verbannen -een lot de 72-jarige Palestijnse leider welbekend. Driemaal eerder -in Jordanië en Libanon- moest Arafat vernederd de benen nemen.