Palingparen

Als alle palingen uit Europa, Noord-Afrika en Amerika naar de Sargassozee ten zuiden van de Bermuda-eilanden trekken om zich voort te planten, moet het daar een internationale orgie zijn van paailustigen.

Verfijnd genetisch onderzoek leert echter dat palingen bij de partnerkeuze hun grenzen kennen: hun DNA blijkt de herkomst te verraden, zo precies zelfs dat binnen Europa paling uit Italië genetisch meer lijkt op die uit Zuid-Frankrijk dan op die uit Finland. Paren ze wel allemaal in de Sargassozee? Jawel, denken de biologen, maar ze komen er niet allemaal gelijk aan in het voorjaar. De Finnen moeten immers verder zwemmen dan de Fransen of Italianen, en houden het daarom noodgedwongen bij Scandinavische partners. Blijft een raadsel hoe de Finse en Italiaanse glasaal vervolgens zonder ouderlijke begeleiding de wateren van hun ouders terugvinden.

(Nature 22/2).