Koerts op zoek naar recht

AMSTERDAM - Leon van Bon en Jans Koerts van de geschorste wielerploeg Mercury gaan gerechtelijke stappen ondernemen tegen manager John Wordin. Samen met nog andere renners, onder wie Peter van Petegem, hebben ze advocaten in Amerika aan het werk gezet. De gedupeerde renners willen gederfde inkomsten opeisen.

Koerts verzekerde zich gisteren in elk geval van een nieuwe werkgever voor het komende jaar. Hij tekende voor een jaar bij Domo-FarmFrites. De sprinter zei nog 'heel veel geld' tegoed te hebben van de manager van zijn inmiddels geschorste ploeg. Koerts beschuldigt de Amerikaan Wordin ervan hem vorig jaar onder valse voorwendselen naar de Mercury-ploeg te hebben gelokt. ,,Ik ben misleid en voel me belazerd.''

De 'mooie beloften' over het wedstrijdprogramma, zoals het rijden van de Vuelta, is Wordin niet nagekomen. Bovendien hebben de renners Koerts en Van Bon al sinds juli geen premies en salaris ontvangen. Koers won ondermeer een rit in Parijs-Nice en het NK, Van Bon was de sterkste in de Ronde van Nederland.

Volgens Koerts heeft de manager nooit het budget gehad om de renners het hele jaar te kunnen betalen. Wordin beweert dat de problemen ontstonden toen co-sponsor Viatel in juni afhaakte. Koerts: ,,Onzin. Als Viatel er vorig jaar op het laatste moment niet bij was gekomen, had Wordin ons misschien al in maart niet meer kunnen betalen. Viatel bracht maar eenderde van het budget in. Wordin kwam miljoenen guldens tekort.''

De internationale wielerunie UCI heeft zijn werk niet goed gedaan, vindt Koerts. ,,Dat hadden ze in de boekhouding moeten zien. De UCI had al veel eerder moeten ingrijpen. Toen Peter van Petegem en Geert van Bondt als eerste niet meer betaald kregen, had de UCI met ons naar een oplossing moeten zoeken.''

UCI-voorzitter Hein Verbruggen noemt dat 'gelul'. De boekhouding van elke ploeg wordt volgens Verbruggen voor het seizoen gecontroleerd door 'topaccountants'. ,,Waar wij niets aan kunnen doen is als er valse contracten worden ingediend. Dan heeft een renner een riant salaris op papier maar krijgt de UCI een ander contract voorgelegd. De renners hadden veel eerder een klacht bij ons moeten deponeren.''

Valse contracten leidden begin dit jaar ook tot de ondergang van de wielerploeg Linda McCartney. De manager van die ploeg wordt strafrechterlijk vervolgd. Hein Verbruggen weet niet of Wordin ook op die manier fraude heeft gepleegd. Hij acht het verstandig dat de renners van Mercury naar de rechter te stappen zodat de zaak tot de bodem wordt uitgezocht. ,,Nee, ik denk niet dat Wordin nog een licentie krijgt. We kunnen iemand uitsluiten als hij de belangen van de wielersport heeft geschaad.''

De gezamenlijke claim van de groep renners op Wordin zal in de miljoenen lopen. Koerts' contract bij Mercury liep nog een jaar door en was financieel veel beter dan het contract dat hij gisteren bij Domo-Farm Frites tekende. ,,Ik ben veel UCI-punten misgelopen omdat ik in diverse grote wedstrijden niet kon starten.''

De sprinter, woonachtig in het Belgische Weelde, had er nog op gerekend Parijs-Tours, Parijs-Bourges en wellicht het WK te rijden. Dat is niet mogelijk na de schorsing die de UCI Mercury deze week oplegde. In feite hebben de renners daar zelf om gevraagd toen ze ruim een maand geleden een klacht indienden bij de UCI. Ze wilden de bankgarantie van hun ploeg lichten, een bedrag dat goed is voor 25 procent van de totale loonsom. Uit dat geld kunnen renners nog drie maanden salaris ontvangen.

Koerts (32) had de afgelopen maanden over belangstelling niet te klagen. Lotto legde hem een financieel betere aanbieding voor dan Domo-Farm Frites maar uiteindelijk koos hij uit sportieve overwegingen voor de formatie van Patrick Lefevere. ,,Ook het feit dat Leon van Bon er ook naartoe is gegaan heeft meegespeeld.''

Door het gedwongen vertrek van Robbie McEwen zal Koerts in principe de sprinter zijn voor de Tour. Hij treft in de Belgisch-Nederlandse formatie veel landgenoten. Behalve Van Bon zijn dat Servais Knaven, Koos Moerenhout, Max van Heeswijk en Bram Tankink. Jeroen Blijlevens zit nog in de wachtkamer. Als Johan Museeuw een dezer dagen besluit om terug naar Mapei te gaan, komt er ruimte in het budget van Lefevere om Blijlevens een nieuwe kans te geven. Koerts: ,,We kunnen een mooi koppel gaan vormen.''