De Koningin komt! Van Hoogeveen naar Meppel en terug

Nog een ruime week te gaan en het blijft afwachten. Zal Beatrix, met in haar gevolg Willem-Alexander en zijn Maxima, haar verjaardag zoals gepland in Drenthe vieren? Het koninklijk programma meldt eerst Hoogeveen, dan Meppel als pleisterplaatsen op de koninklijke route, maar boeren uit de omgeving voerden actie tegen de invasie. Het is niet kies voor de getroffenen in de buurt, zeggen zij, en gevaarlijk bovendien. Wie weet waar al die feestvierende voeten eerder zijn geweest?

Dat de boeren in deze omgeving hun hart vasthouden voor de gevreesde ziekte, ligt voor de hand. Alle natuurgebied ten westen van Meppel behoort al tot de verboden zone, en in de rest van Drenthe veegt iedere agrariër angstvallig zijn voeten voor en na het betreden van het met linten afgezette erf. Ook bij aankomst in startplaats Hoogeveen, toch iets verder verwijderd van mkz-haarden, is te zien hoe bevreesd Nederland is. Het piepkleine stationnetje ligt voor de helft aan een weiland. Een leeg weiland, net zoals alle andere landerijen in de verre omgeving leeg zijn.

,,Hoogeveen is een moderne gemeente die zijn oorsprong en huidige welvaart voor een groot deel dankt aan verbindingen'', zegt burgemeester W. Urlings in de brochure 'Koninginnedag Hoogeveen'. Mond- en klauwzeer of niet; het drukwerk ligt al maanden klaar. Op 30 april om 10.00 uur komt in de hoofdstraat de koninklijke bus aan, om meteen te worden verwelkomd door honderd jeugdleden van de koninklijke sportverenigingen. Volgt het Christelijk mannenkoor, een Molukse en een Turkse dansgroep, Afrikaanse trommelspelers, een skatedemonstratie, een aerobicsvoorstelling, majorettes, een tentoonstelling van historische gebeurtenissen en een optreden van het amateurshowballet.

Geniet ervan, of ga vast op weg. Vanaf station Hoogeveen gaat de fietsroute richting weiland. Fietsroutebordjes geven Ruinen en Echten als bestemming aan. Neem de eerste weg links, die over een snelweg voert. U fietst dan door het voorstadje Fluitenberg. Almaar rechtdoor, richting boswachterij Ruinen. Ga, daar aangekomen, rechtsaf, meteen weer links richting Koekange over het fietspad. Blijf naar Koekange rijden. Dat betekent: ga bij de camping aan het einde van het bos linksaf en voor de spoorweg met de weg mee naar rechts. Op de driesprong schuin linksaf de spoorweg kruisen. De weg gaat nu richting De Wijk. In Koekange linksaf de Dorpsstraat in, de eerste rechts en op een kruising met een voorrangsweg rechtsaf, de Noordwijkerweg op.

Iets zuidelijker bent u nu, met in de verte de provincie Overijssel. Daardoor lijkt ook dit deel van Drenthe vochtiger, met beekjes en kanalen. Ga voor de brug rechtsaf, de weg gaat verderop over in een fietspad, maar dat houdt al snel weer op. Twee kilometer verderop staat u op een kruising bij de brug over de Hoogeveense Vaart. Daar gaat u rechts en meteen weer links een graspad op. Het pad gaat over in een laantje. Dat volgt u anderhalve kilometer linkswaarts, u fietst over een erf, over een brug en gaat rechsaf langs de oude vaart. Een kleine kilometer verder volgt nog een manoeuvre: volg het weggetje naar links en naar rechts, ga onder de brug door en houd rechts aan. Aan het einde linksaf richting Meppel, steeds rechtdoor.

In Meppel gaat het verhaal dat de zesjarige Ilja Baas, woonachtig aan de Randweg, verantwoordelijk is voor de komst van koningin Beatrix. Zij stuurde een klein jaar geleden een brief naar Paleis Noordeinde waarin zij vroeg of de vorstin ook eens naar Meppel wilde komen. En de koningin beloofde te komen naar het goedbewaarde schilderachtige Drentse plaatsje met zijn haven voor schepen die het Meppeler Diep afvaren. Nee, het oude Meppel is geen Hoogeveen, waar de hoofdstraat nauwelijks meer oude huizen of winkels bevat en de overal eendere Hema's en Etossen de boventoon voeren. Al weken vooraf kondigen de slingers aan de gevels de komst van de vorstin aan. Die krijgt in Meppel op 30 april in een tijdsbestek van anderhalf uur meer dan twintig optredens te zien, van saxofoonkwartetten tot mimevoorstellingen.

Neem terug de fietsroute ten zouden van de Vaart: voor het ziekenhuis in Meppel linksaf, over de snelweg, richting Lankhorst. Linksaf richting Schiphorst en De Wijk. U passeert grote landerijen en on-Drentse landschappen. Het fietspad, dat begint even na het kasteel Havixhorst, waar op een van de kantelen een ooievaar zit te broeden, rechtdoor volgen. U fietst de twintig kilometer terug via De Wijk, Eemten, Veeningen tot aan Zuidwolde. Ga in Zuidwolde de eerste weg na de rotonde linksaf en rijd op het fietspad weer rechtdoor tot aan Hoogeveen.