Parttime metselaar verrast alle Belgen

ZOLDER - De gouden medaille lag opnieuw klaar voor de Belgische neo-amateurs. Maar met zijn snelle sprint verknalde Thijs Verhagen het feestje op het circuit van Zolder. Na vijf Vlaamse titels op rij maakte de renner uit Erp als eerste Nederlandse wereldkampioen in deze klasse een einde aan de hegemonie van de talenten uit België.

De Belgen hadden Verhagen nauwelijks tot de concurrenten gerekend. De Brabander presteerde in de internationale wedstrijden te wisselvallig. De ene keer reed hij voorop en dan liet hij zich weer dubbelen. ,,Met Verhagen weet je nooit hoe het er voor staat'', stelde de Belgische favoriet Davy Commeyne, die genoegen moest nemen met zilver.

Verhagen was tot dit seizoen ook niet altijd serieus met zijn wielervak bezig. Hoewel de Nederlands kampioen nog altijd halve dagen als metselaar werkt in de bouw, besloot hij het als amateur in de Raboploeg van Nico Verhoeven anders aan te pakken. Hij deed veel inhoudelijke ervaring op in de wedstrijden op de weg en mocht in het veld als zesde man meedoen in de wereldbeker en de superprestige. ,,Daar ben ik sterker van geworden'', stelde Verhagen. ,,Bovendien heeft de overgang naar de Rabobank mij veel moraal gegeven. Ik heb van de zomer nog nooit zo vaak op de fiets gezeten.''

Zoals verwacht namen de Belgen met Commeyne en Wim Jacobs het initiatief op het snelle parkoers van Zolder. De thuisrijders probeerden de kopgroep van zeven man kapot te fietsen. Verhagen, voor wie twee bussen met supporters naar België waren gekomen, reageerde op iedere aanval. Hij wist de vluchters steeds weer bij elkaar te krijgen.

Hoewel hij hiermee enorm veel energie verspeelde, had hij in de eindsprint nog voldoende adem over. De 22-jarige Verhagen hoopt dat zijn wereldtitel hem dichter bij een profcontract zal brengen. Hoewel Verhagen naast het fietsen op zijn tijd een 'flesje oud bruin' pakt, is het toch zijn grote droom in de toekomst zijn brood met het veldrijden te verdienen.

,,Ik heb zo af en toe een verzet je met mijn vrienden nodig. Ik werk daarom ook als metselaar. Ik denk dat je daar op deze leeftijd niet slechter van wordt. Maar natuurlijk wil ik het liefst een profcontract. Al mijn voorgangers hebben er al een op zak. Ik hoop dat ik hen mag volgen. Ik heb in ieder geval laten zien dat ik kan pieken op de momenten dat het moet.''