Poetin voorkomt ramp voor Salt Lake

AMSTERDAM - Wie ooit een olympisch toernooi in de Verenigde Staten bezocht, weet hoe stuitend nationalisme kan zijn. Alles is er gericht op de eigen deelnemers, zelfs als ze een ondergeschikte rol spelen.

Dat in het Russische kamp te Salt Lake City de stoppen doorsloegen, is vanuit dat oogpunt te begrijpen, maar niet te billijken. Dat is ook de afweging waarop president Poetin ingreep en voorkwam dat voor het eerst sinds de Koude Oorlog sprake zou zijn van een olympische boycot.

Een opeenstapeling van irritaties over beslissingen van arbiters en jury's, gevoegd bij de frustratie over het eigen matige presteren, is er de oorzaak van dat Leonid Tigatsjev, voorzitter van het Russisch olympisch comité, dreigde zijn ploeg van de Winterspelen terug te trekken.

Tigatsjev sprak van een complot tegen de Russen en andere ex-communistische landen en over 'de smerigste Spelen uit de geschiedenis'. Hij dwong IOC-voorzitter Rogge met een ultimatum tot een ongewone actie. De Belg meent net als zijn voorgangers dat politiek verre van sport moet blijven. Toch faxte hij een brief naar Poetin met het verzoek een dreigende ramp voor de olympische beweging af te wenden.

De kritiek van Tigatsjev, die wel degelijk ook door Poetin wordt gedeeld, spitst zich toe op beslissingen in vier sporten waarbij Rusland zou zijn benadeeld: kunstrijden, ijshockey, freestyle-skiën en langlaufen.

Het kunstrijschandaal uit de eerste week heeft Rusland dieper gekwetst dan het IOC heeft kunnen bevroeden. Het Russische paar Beresnaja en Sikaroelidze won omstreden goud. Onder druk van een Amerikaans mediaoffensief, gaf Rogge ook de Canadezen Sale en Pelletier goud.

Dat besluit is een verregaand precedent. Het ondermijnt de onaantastbaarheid van jurybeslissingen, een golf van protesten volgde. Waarbij ook Zuid-Korea dreigde met gerechtelijke stappen en zelfs opstappen, omdat Dong-Gung Kim op de 1500 meter shorttrack in winnende positie werd gediskwalificeerd ten gunste van de Amerikaan Ohno.

Ofschoon niets in die richting is bewezen, werd het tweede kunstrijgoud opgevat als schuldigverklaring van de Russen. Het minderwaardigheidsgevoel dat er ten opzichte van de enige wereldmacht is, werd nog eens versterkt.

Daarbij komt de frustratie van de eens prominente sportnatie over de bescheiden vierde plaats in het medailleklassement, ver achter Duitsland, Noorwegen en de VS. Het wegvallen van elke zeker gewaande medaille raakt dan een gevoelige snaar. Bij het freestyle-skiën leidde Koroljeva na de eerste sprong, maar miste ze tot woede van de Russen na de tweede beurt het podium.