Veel doden bij explosie tankstation in Goma

GOMA - Een explosie bij een tankstation in de Oost-Congolese stad Goma heeft het leven gekost aan tientallen plunderaars, die probeerden gratis brandstof in de wacht te slepen.

Een ooggetuige zei dat zeker vijftig mensen om het leven zijn gekomen bij de gigantische klap. Volgens de rebellenorganisatie RCD die de stad onder controle heeft, zijn dertig mannen, vrouwen en kinderen gedood.

Wat er precies is gebeurd is onduidelijk, maar zeer waarschijnlijk is er iets misgegaan bij het overgieten van brandstof uit grote vaten in jerrycans. Eén ooggetuige vertelde dat iemand bij het gieten morste en dat brandstof terechtkwam op nog nasmeulende lava. Volgens een ander explodeerde een vat toen iemand het per ongeluk liet vallen.

De ontploffing zorgde voor grote paniek. Nog uren na de eerste klap schoten olievaten en steekvlammen tot vijftig meter de lucht in door nieuwe explosies.

Juist gisteren leek de situatie iets rustiger te worden in Goma, dat vorige week voor een groot deel met lava werd overspoeld door een uitbarsting van de vulkaan Nyiragongo.

Vulkanologen maakten gisteren bekend dat de Nyiragongo tot rust lijkt gekomen, en dat er geen onmiddellijk gevaar is voor nieuwe erupties. VN-hulporganisaties zijn in overleg met Congolese en Rwandese autoriteiten over hulpverlening, onder meer aan de naar schatting 10000 families wier huizen door de vulkaanuitbarsting zijn verwoest.

Zorg is er ook over de watervoorziening. De belangrijkste bron, het Kivumeer, is vervuild met giftige as. Humanitaire organisaties deelden waterzuiveringstabletten uit en er worden metingen gedaan naar de kwaliteit van het water uit twee nog functionerende pompen in Goma.

Heineken, dat van zijn twee brouwerijen in Rwanda er één heeft gesloten omdat vluchtelingen de wegen blokkeerden, heeft de waterreserves van de vestiging aan Artsen zonder Grenzen geschonken.

Er komt speciale hulp voor kinderen die zijn gevlucht. Unicef, het kinderfonds van de VN, vreest dat velen hun ouders zijn kwijtgeraakt. Ruim de helft van de vluchtelingen was volgens Unicef onder de 15 jaar. Van hen is weer de helft jonger dan vijf jaar.

Het overgrote deel van de ruim 300000 inwoners van Goma die vorige week de wijk namen, is zondag en maandag teruggekeerd. Nog slechts 40000 mensen zouden zijn achtergebleven in het buurland Rwanda.

Naar schatting veertig procent van Goma is verwoest. Inwoners zochten gisteren in de zwarte lavalaag naar staalplaten om noodonderdak te bouwen. Op andere plaatsen kwam het normale leven enigszins op gang. In het westelijke deel van de stad is de stroomvoorziening hersteld. Winkels gingen weer open en de straten waren vol mensen.