Ook Europese industrie vernietigde documenten

* Ook in Europa heeft de tabaksindustrie op grote schaal bedrijfsdocumenten vernietigd die belastend konden zijn in processen van zieke rokers. Dit blijkt uit een brief die een boze ex-werknemer van een Brits informatiebureau van de internationale tabaksindustrie eind 1998 schreef aan de huisadvocaat van Duitse sigarettenfabrikant Reemtsma. De brief dook op bij onderzoek naar documenten van de industrie.

,,Ik kan je melden dat ik in de zeven jaar dat ik hier werk opdracht heb gegeven tot vernietiging van bijna een miljoen pagina's'', schreef Ron Tully, manager documentatie bij het tabaksinformatiecentrum Infotab aan Reemtsma. De brief is één lange opsomming van subversieve activiteiten die Tully uit naam van de tabaksindustrie uitvoerde.

Hij poogde begin jaren negentig onder meer de invloedrijke Belgische antirookactivist Luk Joossens om te kopen. Tully vertrok met ruzie bij Infotab, maar niet nadat hij aan de advocaat van Reemtsma een lange reeks van zonden opbiechtte. In 1998 werd Infotab ook opgeheven.

Tot voor kort kon de brief nog worden afgedaan als een rancuneus geschrift van een gefrustreerde werknemer. Maar door de rechtszaak in Australië komt hij in een ander licht te staan.

Tully, die inmiddels in de VS bij een tabaksfirma werkt en geen commentaar wil geven, legde nauwgezet uit welke documenten hij moest 'opruimen'. ,,Drie bestuursleden van Infotab (allen in dienst van tabaksmultinationals, red.) vroegen mij een bestuursbesluit op te stellen dat kon worden gebruikt als rechtvaardiging voor de systematische vernietiging van belastende documenten. Alle documenten die 'problematisch' waren, of schadelijk, of bruikbaar voor klagers in rechtszaken moesten worden opgespoord en verwijderd. Ik heb alle documenten bekeken en het archief teruggebracht tot het hoogst noodzakelijke minimum. Dat deden we onder het voorwendsel dat Infotab werd opgeheven. Om die reden hoefden we alleen de statutaire documenten te bewaren, was ons standpunt.'' Tully schreef dat hij precies wist wat hij deed: ,,Het vernietigen van documenten is voor rechters een ernstige zaak. Maar dit beleid werd volledig gedragen door het bestuur van Infotab.''