Lazio nieuw hoofdstuk in voetbalboek Stam

ROME - Jaap Stam heeft overeenstemming bereikt met Lazio Roma. De verdediger tekent vandaag een contract voor vier jaar bij de Italiaanse topclub. De afgelopen drie jaar kwam de international uit voor Manchester United.

Tot voor kort gold Stam als steunpilaar van de Engels kampioen, geldend als een van de beste elftallen ter wereld. Een hamstringblessure hield hem vorig seizoen lange tijd aan de kant. Desondanks werd zijn contract opengebroken en tussentijds verlengd tot 2006.

Zelf wilde de speler niet al te veel kwijt over zijn beslissing. ,,Neem maar aan dat Jaap blij is, anders had hij het niet gedaan'', zei Ton van Dalen, zijn zaakwaarnemer. ,,Laat ik één ding zeggen: Dino Zoff, Lazio's trainer, zei vanavond dat hij de beste verdediger ter wereld had aangetrokken.'' Naar verluidt betaalt Lazio 55 miljoen gulden voor Stam, die bij de Romeinse club een jaarsalaris van zo'n zeven miljoen gulden gaat opstrijken.

Lazio, dat door blessures een tekort aan verdedigers heeft, kan hem nog inschrijven voor de eerste ronde van de Champions League. Daarin is het één van de tegenstanders van Stams voormalige werkgever PSV. Eén keer eerder speelde een Nederlander, Aron Winter, bij Lazio.

Recentelijk verscheen de biografie van Stam. Aanvankelijk werd aangenomen dat Ferguson zich daaraan dusdanig ergerde, dat hij onmiddellijk van de speler afwilde. De coach ontkende dat gisteren: ,,Ik heb dit besluit op puur sportieve gronden genomen. Door wijzigingen achterin heb ik op dit moment geen plaats voor Jaap. Ik heb veel respect voor hem. Stam heeft het niet verdiend om op de bank te zitten.''

De Schot hapte ook meteen toe toen Lazio de afgelopen week bij de loting van de Champions League in Monaco zijn belangstelling kenbaar maakte. ,,Ik heb er niet lang over nagedacht. Het was een moeilijke beslissing, maar die kunnen ook snel worden genomen. Dit is een mooie gelegenheid achterin iets nieuws te gaan opbouwen.''

Gisteravond laat gaf Stam zijn definitieve ja-woord aan de Italiaanse topclub. Directeur Massimo Cragnotti, ook nog zoon van de voorzitter, sprak eerder op de dagvoor de Italiaanse televisie al van een contract voor vier jaar. ,,Alles is definitief'', zo stelde hij de fans gerust.

Dit jaar nog verlengde Stam, bezig aan zijn vierde jaar in Manchester, zijn contract tot 2006. ,,Deze stap komt ook voor mij geheel onverwacht'', reageerde de speler dit weekeinde. Gezien de houding van Ferguson, de grote baas bij Manchester United, voegde hij er aan toe ,,weinig andere keuzes te hebben dan de alternatieven te bezien''.

Van Dalen werd zaterdag op de hoogte gesteld van de belangstelling. Hij kreeg een telefoontje van Ferguson. Op dat moment had hij noch Stam contact gehad met Lazio. Dat gebeurde kort daarna. ,,Ik denk dat Jaap openstaat voor een vertrek'', zei Van Dalen. ,,Hem kennende verwacht ik dat de wijze waarop Ferguson heeft gereageerd hem flink heeft geraakt.''

Van Dalen had ook niet direct de indruk dat Stams biografie aanleiding was voor veel opschudding. ,,Volgens mij staan er geen dingen in die wereldschokkend zijn. In elk geval niet dusdanig dat de club zich daar zo aan moet storen. Wel schijnt één en ander door bepaalde zondagskranten in Engeland danig uit zijn verband te zijn gerukt. Maar zoiets gebeurt daar wel vaker.''