Italiaanse regering zet europartners voor schut

BRUSSEL - De nieuwe Italiaanse regering heeft de Europese Commissie en de overige eurolanden in hun hemd gezet door plompverloren te melden dat het begrotingstekort voor 2001 fors hoger zal uitvallen dan verwacht.

De nieuwe Italiaanse minister van financiën Guilio Tremonti maakte woensdagavond op televisie bekend dat het tekort dit jaar niet op 0,8 procent uitkomt, zoals verwacht, maar tussen 1,9 en 2,6 procent. Allemaal dankzij het slechte beleid van mijn centrumlinkse voorganger, maakte de bewindsman duidelijk.

In Brussel reageerde de Europese Commissie met ingehouden woede op het nieuws. ,,We hebben het via tv en internet vernomen'', vertelde woordvoerder G. Thomas van eurocommissaris Pedro Solbes, die voor monetaire zaken verantwoordelijk is.

Solbes en de overige EU-ministers werden voor schut gezet, want nog geen twee dagen eerder had Tremonti bij het overleg met de collega's in Brussel iedereen gerustgesteld.

Hij had ook ingestemd met een verklaring waarin alle landen beloven zich te houden aan eerder afgesproken begrotingscijfers. Gezondere staatsfinanciën zijn nodig om de Europese economie sterker te maken. Zo moeten de eurolanden eventuele begrotingstekorten terugdringen en streven naar een overschot. Een groot aantal, waaronder Italië, Frankrijk en Duitsland, staat nog in de min. Voor Italië komt daar nog een hoge staatsschuld bij, die de afgesproken limiet van 60 procent van het bruto binnenlands product (bbp) zeer ruim overschrijdt.

Ook spraken de ministers af dat zij elkaar eerder op de hoogte gaan stellen van hun begrotingsplannen, zodat de eurolanden elkaar bijtijds kunnen bijsturen. Daarmee wil de Commissie een situatie zoals dit voorjaar vermijden. Toen kreeg Ierland een formele tik op de vingers omdat het veel te gul was met belastingverlagingen en extra uitgaven. Maar die vermaning kwam er pas maanden nadat de Ierse begroting formeel was goedgekeurd, zodat Dublin de Brusselse kritiek gewoon naast zich neer legde.

Die kersverse afspraak lapte Tremonti aan zijn laars. De cijfers die hij noemde waren ,,wat verrassend'', vertelde Thomas. De minister had ze niet genoemd bij zijn presentatie voor de andere EU-ministers. ,,Dit is geen goed voorbeeld van coördinatie van het beleid.'' Ook heeft Italië nog niet verteld waar het de aangekondigde belastingverlagingen van gaat betalen. Toch wilde de commissie de zaak 'niet dramatiseren'. Het waren slechts voorlopige cijfers. Tremonti zou er vooral op uit zijn de vorige regering zwart te maken. Toch is van verschillende kanten al eerder gewaarschuwd voor een oplopend begrotingstekort.