Geen vraag is te gek nu er nog niets te vrezen valt

AMSTERDAM - Elf mannen zetten zich gisteravond in een zaal van het Hilton-hotel achter een zeer lange tafel, aanvankelijk nog met gewichtige blik, doch de meesten gaandeweg allengs verveelder -en onbegrijpelijk was dat niet. Maar de man in het midden -hij zal daar niet bij toeval hebben gezeten- hield zich keurig in de plooi.

Louis van Gaal lachte minzaam toen hem, nota bene sinds een paar weken weer trainer van Barcelona, werd gevraagd of Ronald Koeman, twee stoelen verder gezeten aan de lange tafel, ooit trainer van Barcelona zou kunnen worden. Dat zou hij kunnen, ja, antwoordde Van Gaal hoffelijk.

't Kon nog gekker. Later kreeg Van Gaal een vraag over Maarten Stekelenburg, een talentvolle keeper van Ajax. Hij lachte opnieuw vriendelijk en betoogde, adequaat en ongelogen, dat Maarten Stekelenburg een zeer talentvolle doelman is.

Zo ging het er -echt waar- gisteravond toch gauw een halfuur aan toe bij de persconferentie voor het Amsterdam-toernooi, dat vanavond en zondag voor de vierde maal in de Arena wordt afgewerkt. Maar waar zijn collega's Ferguson (Manchester United) en Koeman (Ajax) enige opkomende balorigheid nauwelijks konden verhullen, volhardde Van Gaal routineus en onaangedaan.

Hij was, de voorgaande nacht verblijd met de geboorte van een kleinzoon, als kersverse grootvader goed gehumeurd. En daarbij is er voor hem als trainer van Barcelona nog niets te vrezen. Van vijandigheid is in Catalonië voorlopig geen sprake, meldde de man die Barcelona twee jaar geleden ten zeerste beschimpt de rug toekeerde.

,,Ik heb niet alleen op de spelers en op alle medewerkers van de club een beroep gedaan, maar ook op het publiek en de media. Ik hoef me niet meer te bewijzen. Ik hoef me ook niet te revancheren. Ik doe dit voor mezelf. Barcelona heeft na twee jaar zonder prijs weer succes nodig. Daarvoor doe ik het. Tot dusverre is de sfeer van alle kanten plezierig, maar ik besef dat er nog geen officiële wedstrijd is gespeeld.''

Van Gaal wilde, kalm en fijntjes, nog wel even uitleggen waarom de Braziliaanse wereldkampioen Rivaldo transfervrij naar AC Milan mocht vertrekken. ,,In mijn eerste seizoenen bij Barcelona heeft hij, op de vleugel, in het belang van de ploeg gespeeld. Bij mij maakte hij zo'n 25 doelpunten per seizoen.''

,,Niet voor niets werd hij tot wereldvoetballer van het jaar uitgeroepen. Maar daarna is hij veranderd. Na het WK vroeg hij om twee weken extra vakantie. Dat bevestigde voor mij dat hij zijn eigen belang hoger stelde dan dat van de club Barcelona.''

De dynamische middenvelder Mendieta, op huurbasis overgekomen van Lazio Roma, past beter in de filosofieën van Van Gaal. Vanavond zal Mendieta er nog niet bij zijn als Barcelona het toernooi opent tegen de Italiaanse bekerwinnaar Parma.

De WK-gangers van Barcelona, onder wie Mendieta, worden zondag opgeroepen. Ze nemen het dan op tegen Ajax, de winnaar van de vorige editie, die vanavond in het sterk bezette oefentoernooi eerst Manchester United treft.