Almachtige dollar

De almachtige dollar dus. Terwijl de internationale sportwereld de riem een tikkeltje moet aanhalen (op de tenniszusjes Williams na), is het gedrag van sommige Amerikaanse atleten nog altijd een bron van vermaak en verbazing. Een kleine opsomming van nauwelijks belangrijke, maar wel tekenende acties van sommige helden.

Toen Vin Baker, een kolos van een basketbalspeler, bij de Boston Celtics kwam, zag hij dat zijn vertrouwde shirtnummer bij zijn nieuwe ploeg al bezet was. Kedrick Brown liep al met nummer 42 en dat zinde Baker (ouder en wellicht ook hoger in de pikorde) niet helemaal. Hij wenste zijn eigen nummer te hebben, maar Brown hield vast aan zijn standpunt. En dus betaalde Baker tienduizend dollar aan zijn medespeler en deed Brown met een glimlach afstand van zijn nummer.

Twee andere NBA-gasten, Grant Hill en Christian Laettner, lieten de dollars op een geheel andere wijze vliegen. Ooit speelden zij samen met Bobby Hurley, een jongen die het niet lang bij de profs uithield en dus coach werd op een high school in zijn woonplaats. De rijke profs (beiden meer dan tien jaar in de NBA en dus loaded) bedachten hun ex-ploeggenoot ieder met 50000 dollar. Opdat de basketbalploeg van Hurley mooiere shirts kon kopen en er een betere kleedkamer kon komen.

En wat te denken van Chris Childs, de net door de New Jersey Nets aangetrokken basketballer, die vóór zijn afspraak met het management van zijn nieuwe ploeg nog even een vorkje ging prikken in het trendy restaurant van Sean (P. Diddy) Combs op Manhattan?

Nadat Childs prettig gegeten had, liep hij het restaurant uit en werd overvallen door enkele bro's die er vandoor gingen met voor zeker 30000 dollar aan juwelen die Childs om nek, vingers en polsen droeg. De waarde van zijn horloge schatte de basketballer op 20000 dollar, het was een klokje dat met vele diamanten was omgeven.

Nog diezelfde middag hoorde Childs dat het management van de Nets hem voor onbepaalde tijd had geschorst, omdat hij zich ver boven speelgewicht gemeld had bij de trainingen. Childs verdient per jaar 3,6 miljoen dollar. Hij mag pas weer spelen als hij op gewicht is en levert dus per niet gespeelde dag een kleine 50000 dollar in.

En Al Lerner overleed. Al wie? Deze man is nooit bekend geworden in onze sportwereld. Waarom zou het ook, in Amerika kende men hem nauwelijks, maar hij was wel de man die op een middag een waarlijk onovertroffen daad stelde. In het kort: vroeger speelden de Browns in Cleveland. American football dus. De eigenaar van de ploeg, de zonderling Art Modell, bedacht dat het leuk was zijn ploeg van de ene op de andere dag te verhuizen en deed dat. Hij trok naar Baltimore, waar hij zijn ploeg de Ravens noemde. Dus zat Cleveland zonder professionele footballploeg en daar moest iets aan gedaan worden. Er volgde een bod op de Ravens en de selfmade miljardair Lerner trok zijn beurs. Hij legde binnen een minuut 530 miljoen dollar op tafel en zei: 'Dan heb ik hiermee de ploeg gekocht.' Nooit werd een hoger bedrag voor een sportploeg neergeteld, Lerner deed het zonder zelfs maar met zijn ogen te knipperen. Dat doet-ie overigens niet meer, want hij heeft maar vier jaar 'plezier' van zijn speeltje gehad.

En tenslotte de Nederlandse bobsleester Eline Jurg: 'Ik was al zover heel blij te zijn met duizend euro voor een bedrijfsnaam op onze slee. Duizend euro betekent dat we een aantal weken kunnen leven tijdens onze trainingen in het buitenland. Zes kleine sponsoren helpen ons de winter door.'