Zalm wekt irritatie in Zuid-Europa

Van onze correspondent BRUSSEL - Minister van financiën G. Zalm heeft zich in één klap ongeliefd gemaakt aan de Middellandse Zee met zijn advies aan de zuidelijke EU-leden zich niet in bochten te wringen om tot de kopgroep van muntunielanden te behoren.

Wat de Zuid-Europese media betreft is het Nederlands voorzitterschap van de EU niet best begonnen. Zalm wordt verweten landen als Portugal, Spanje en Italië een plaats aan de startlijn voor de muntunie, op 1 januari 1999, te ontzeggen.

De verontwaardiging volgt op een gesprek van Nederlandse bewindslieden met buitenlandse correspondenten uit Brussel eerder deze week. Tijdens dat gesprek zei Zalm zich te verbazen over de drukte rond de samenstelling van de kopgroep voor de muntunie.

Waarom allerlei kunst- en vliegwerk uithalen om nu aan de toelatingseisen te voldoen? Wie niet in de kopgroep zit kan na 1999 op ieder gewenst moment alsnog toetreden, aldus Zalm.

Nuchterheid

Deze Hollandse nuchterheid viel bij de Spanjaarden en Portugezen niet goed. De journalisten die het gesprek bijwoonden, klommen in de pen. En de inkt van de Spaanse kwaliteitskrant El Pais was nog niet droog of de eerste mediterrane minister hing al aan de lijn.

De samenstelling van de kopgroep voor de muntunie vindt niet plaats tijdens dit Nederlands EU-voorzitterschap maar pas over een jaar. Met zijn opmerkingen wekte Zalm niettemin de indruk weinig vertrouwen te hebben in de inspanningen van de zuidelijke EU-leden om dit jaar aan de toelatingseisen voor de muntunie te voldoen.

En hij voedde de angst dat de muntunie een eliteclub wordt van rijke, noordelijke EU-landen. Met zijn uitspraken raakte Zalm duidelijk het zere, zuidelijke been. Daarom heeft premier Kok inmiddels weer afstand genomen van die uitlatingen. Kok benadrukte dat ook in de muntunie zal gelden: hoe meer zielen, hoe meer vreugd.