'Chirac is blijkbaar in het nauw gedreven'

Van onze buitenlandredactie DEN HAAG - Ze schuimbekken nog niet van woede maar het kost ze wel moeite om beleefd te blijven. Vijf Australische parlementariërs, op rondreis door Europa en twee dagen in Nederland, voelen zich op hun ziel getrapt door de beschuldigingen die de Franse president zondagavond uitte.

In een interview voor de Franse televisie zei Chirac dat Australië enkel protesteerde tegen de kernproeven om zo de Fransen uit de regio te verdrijven. Ook beschuldigde de Franse president Australië ervan nu te spreken voor de kleine eilandstaatjes in het gebied maar ze verder nooit financieel te steunen.

“De man is een leugenaar als hij zegt dat we Frankrijk uit de Stille Zuidzee willen verjagen”, zegt een boze Garry Gibson. Hij wordt meteen bijgevallen door Alexander Brown. “Wij hebben geen enkel probleem met een constructieve rol van Frankrijk in het gebied en dat hebben we altijd heel duidelijk gemaakt. Deze beschuldiging is gewoon uit de lucht komen vallen.”

Hoewel de vijf in het parlement verschillende partijen vertegenwoordigen, zijn ze het over de atoomproeven roerend met elkaar eens. Die moeten zo snel mogelijk gestopt worden, dat vindt eigenlijk iedereen in Australië. De parlementariërs maken een rondreis door Europa om hun positie op een beschaafde en vriendelijke manier uit te leggen. Ze zijn ook in Frankrijk geweest en hebben daar aan diverse ministers verteld dat Australië niets tegen Frankrijk heeft, het enige probleem zijn die atoomproeven.

Het feit dat Chirac nu ineens zo uithaalt proberen de parlementariërs te zien als een teken van succes. Delegatieleider Roger Price: “Chirac voelt zich blijkbaar in het nauw gedreven door de stijgende internationale kritiek. De beschuldiging dat wij geen enkele financiële hulp geven aan de arme landen in de Stille Zuidzee is klinkklare onzin. Je kunt onze begroting zo inkijken en zien dat we jaarlijks meer dan 470 miljoen aan hulp geven.”

Van Chiracs dreigement zijn de Australiërs ook niet onder de indruk. Mocht hij besluiten om sancties in te stellen op Australische produkten dan hebben ze zelf ook nog wel wat middelen om terug te slaan. “Tot nu toe is ons protest vriendelijk gebleven. Er is geen sprake van een door de regering gesteunde boycot van Franse artikelen. Maar Australië is een democratie en als mensen uit zichzelf besluiten bepaalde zaken niet meer te kopen dan kunnen wij daar niets aan doen”, aldus Ian Sinclair. Hij sluit niet uit dat Australië alsnog tot een boycot overgaat als Frankrijk zijn dreigement uitvoert.

De Australiërs vinden het verwijt dat alleen tegen Frankrijk geprotesteerd wordt niet terecht. Ook op China zijn ze boos maar er is toch wel een aantal verschillen, vinden ze. De Chinezen hebben een verklaring getekend waarin ze beloven niet in de Stille Zuidzee te testen. En, zo legt Gibson uit, “China voert de testen in eigen land uit, Frankrijk niet. Ik ben reuze benieuwd hoe de Fransen het zouden vinden als er in het Middellandse-Zeegebied atoomproeven werden genomen.”