Sponsor stapt op, Van Poppel stapt af

CLERMONT-FERRAND (ANP) - Jean-Paul van Poppel is tijdens de derde etappe van de 62e Parijs-Nice afgestapt. De Nederlandse sprinter hield het na twintig van de 168 kilometer tussen Roanne en Clermont-Ferrand voor gezien. Van Poppel sukkelt al een tijdje met een verkoudheid.

De 32-jarige Bilthovenaar heeft in Frankrijk niet alleen problemen met zijn gezondheid. Sinds maandag sponsor Le Groupement van zijn Franse wielerploeg aankondigde te stoppen, moet hij ook voor zijn baan vrezen. Eigenaar Godzich verweet de Franse media de oorzaak te zijn van een schrikbarend dalende omzet van het Network-Marketing-bedrijf. De pers insinueerde dat het postorderbedrijf niets anders is dan een dekmantel voor een Amerikaanse sekte.

Maandagavond deed de directie van het bedrijf een oproep aan de Franse media te stoppen met de negatieve publiciteit. Volgens Van Poppel gaf het gros van de Franse kranten gisteren gehoor aan de oproep. “Behalve l'Equipe, in zoverre ik het begrepen heb. Die noemden het verzoek 'chantage'. Hoe het nu verder moet? Ik weet het nog steeds niet. Niemand eigenlijk”, vertelde Van Poppel, die vandaag terugkeert naar zijn woonplaats Poppel in België.

De sprinter blijft onverstoorbaar onder de tegenslagen. Zowel de lichamelijke problemen als de trammelant rond de sponsor brengen hem niet in paniek. “Ik zal er niet wakker van liggen”, reageert hij stoïcijns. “Ik heb weliswaar nog geen fatsoenlijke resultaten neergezet, maar het is pas maart. Er is geen enkele reden tot paniek. Ik denk dat ik even bij de dokter langs ga. Wellicht dat ik weer te snel op de fiets ben gestapt. Ik ben tien dagen geleden enkele dagen ziek geweest. Je zou denken dat het over is, maar daarin heb ik me vergist.”

Financieel behoeft Van Poppel, indien Le Groupement zich inderdaad terugtrekt, weinig zorgen te hebben. Het contract van twee jaar is volgens Van Poppels zaakwaarnemer André Boskamp waterdicht. Maar in het verleden was dat ook het geval met PDM en in mindere mate met Festina. Toen hebben Boskamp en Van Poppel ook fel moeten strijden om achterstallig salaris en premies te krijgen.

“Normaal gesproken is het onnodig dat Van Poppel zich zorgen maakt. De verbintenis is gecontroleerd door de Franse wielerbond en ik heb ook de kleine lettertjes goed gelezen”, zei Boskamp. “Formeel is alles goed gedekt. Dus zijn geld krijgt hij altijd, als het al misgaat.”

Tweede dagprijs

Wilfried Nelissen kwam voor één dagprijs. Sinds gisteren heeft hij er al twee op zak. In Clermont-Ferrand boekte de Belgische sprinter zijn tweede zege in Parijs-Nice. Na de overwinning in Orléans op zondag bleek de 24-jarige snelheidsduivel in de schaduw van de Puy de Dome opnieuw de rapste. Hij versloeg de Italiaan Gian Matteo Fagnini, die de zieke Mario Cipollini vervangt, en de Fransman Frédéric Moncassin uit de ploeg van Jan Raas.

Leider Laurent Jalabert finishte in de massasprint als zesde. Hij vergrootte zijn voorsprong met twee seconden dank zij de bonificatie bij één van de tussensprints. De ploegmakker van Erik Breukink, die woensdag in de Tirreno-Adriatico start, zei zich sterk te voelen en vol vertrouwen de komende dagen tegemoet te zien. Woensdag staat een bergrit met aankomst in het dorpje Chalvignac in het Centraal Massief op het programma.

De derde etappe, van Roanne naar Clermont-Ferrand over 168 kilometer in een mild zonnetje, stond in het teken van een marathonvlucht (130 kilometer) van de Brit Sean Yates en de Duitser Gerd Audehm. Het tweetal verwierf een maximale voorsprong van zes minuten en vijftien seconden.

Het jagende peloton - onder aanvoering van Lotto met Nelissen en ONCE met Jalabert - overrompelde de vluchters vlak voor het binnenrijden van Clermont-Ferrand. Daar bewees Nelissen met zijn vijfde seizoenzege weer helemaal de oude te zijn na zijn vreselijke smak vorig jaar op de tweede Tourdag. “Ik ben naar Parijs-Nice gekomen om één rit te winnen,” sprak Nelissen. “Ik heb dit seizoen zes keer aan een sprint deelgenomen en vijf keer gewonnen. Daar kan ik tevreden over zijn.”

Minder content is Nelissen over zijn ploegmakker Andrei Tsjmil. Volgens de sprinter gedraagt de 32-jarige Moldaviër zich zelfzuchtig, is niet bereid in etappes zoals gisteren te werken voor Nelissen. Tsjmil heeft trouwens meer vijanden dan vrienden in het peloton. De renners verwijten de winnaar van Parijs-Roubaix een 'wieltjeszuiger' te zijn.