Veel minder bezuinigingen en belastingverlaging dan Republikeinen eisen

WASHINGTON (Reuter, AP, AFP) - De Amerikaanse president Bill Clinton heeft het Congres een voorstel voor een sluitende begroting per 2002 gedaan, dat voorziet in aanzienlijk minder bezuinigingen en belastingverlaging dan dat van de Republikeinse meerderheid in Senaat en Huis van Afgevaardigden.

In het plan van het Witte Huis wordt een belastingverlaging voorgesteld van 130 miljard gulden; de Republikeinen vragen om bijna 400 miljard gulden verlichting voor de belastingbetaler. Clinton stelt voor de gezondheidszorg voor oudere Amerikanen met bijna 170 miljard te korten. Dat is ongeveer de helft van wat de Republikeinen willen. 'Nee' was het antwoord van minister van financiën Robert Rubin op een vraag voor de Amerikaanse televisie of het verschil tussen de bezuinigingsvoorstellen voor de gezondheidszorg zijn te delen. Of dat met de belastingverlaging hetzelfde is liet de minister in het vage.

“Een positieve stap” was het enige instemmende geluid bij de Republikeinen op het voorstel van de president. Trent Lott, de tweede man in de Senaatsfractie, zei te betwijfelen of Clinton zijn partij werkelijk tegemoet wil komen. Het voorstel is nog steeds een poging de status quo te handhaven en dus niet echt hervormingen aan te brengen. John Boehner, een van de leiders van de Republikeinse fractie in het Huis zei dat het plan aantoont dat Clinton nog steeds een geld verspillende vooruitstrevende Democraat is.

De president zei dat hij een evenwichtige begroting in 2002 wil bereiken zonder de gezondheidszorg voor ouderen, het onderwijs- en milieubeschermingsbeleid of de belastingverlichting voor werkende gezinnen in gevaar te brengen. Twee vooraanstaande Republikeinse begrotingsdeskundigen, senator Pete Domenici en de voorzitter van de begrotingscommissie van het Huis van Afgevaardigden, John Kasich, verklaarden dat details van het plan nog moeten worden uitgewerkt alvorens een definitieve regeling kan worden bereikt. Kasich noemde het goed nieuws dat er in elk geval een document op tafel lag.

Clinton sprak van de noodzaak om eenheid en overeenstemming tot stand te brengen, maar volgens een bron bij de Republikeinen vindt men het voorstel in die partij zo slecht, dat voorzitter Newt Gingrich van het Huis de president al had laten weten dat de twee partijen kennelijk zover van elkaar verwijderd waren “dat we er beter mee op kunnen houden”.

Eerder zaterdag had Clinton twee wetten ondertekend waarmee de uitbetaling van federale ambtenaren en medewerkers tot 26 januari en de financiering van belangrijke overheidsprogramma's tot het eind van het begrotingsjaar op 30 september zijn gewaarborgd.

Na drie weken gedwongen verlof hervatten veel federale ambtenaren zaterdag het werk. De financiële middelen van de ministeries van buitenlandse, binnenlandse zaken en van handel en die van het bureau voor milieubescherming blijven echter nog geblokkeerd.

De Senaat en de leiders van het Huis wilden oorspronkelijk dat de ambtenaren tot halverwege maart betaald zouden krijgen. Veel Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden vonden dat een te ver gaande concessie. Zij willen president Clinton onder zware druk houden zodat hij instemt met hun bezuinigingsvoorstellen. Tom Delay, de tweede man van de Republikeinse fractie in het Huis, liet er gisteren voor de televisie geen twijfel over bestaan dat het overheidsapparaat opnieuw wordt lamgelegd als er op 26 januari geen akkoord is met het Witte Huis.