Nigeria houdt Brazilië buiten olympische voetbalfinale

ATHENS (ANP, DPA) - De wonderbaarlijke sloffen van Kanu hebben voor de eerste keer een Afrikaans voetbalelftal in de finale van de Olympische Spelen geschoten. Door de winnende goal in extra tijd van de ex-Ajacied won Nigeria met 4-3 van Brazilië.

In Athens had het grote succes van de Nigerianen een Nederlands tintje. Jo Bonfrère, de Limburger, zat als coach op de bank en vierde zijn eerste grote succes als zelfstandige sinds het vertrek van Clemens Westerhof. Naast Kanu behoorde Babangida, halverwege de tweede helft gewisseld, ook tot het in de eredivisie getogen talent. Een andere 'held' voor wie dat verhaal opging, Ronaldo, zat niet goed in de wedstrijd. De van PSV naar Barcelona overgestapte speler bleef op vier olympische treffers staan. Flavio (2) en Bebeto, de wereldkampioen van twee jaar geleden, waren deze keer de productieve mensen in het elftal van Zagalo.

De viervoudige wereldkampioen, op jacht naar de eerste olympische titel, had in het Stanford Stadion de kansen te winnen. Maar na de 1-0 maakte Roberto Carlos met een eigen doelpunt gelijk, de voor de rust opgebouwde 3-1 was niet voldoende om de finish schadevrij te halen. Ikpeba maakte in de 77e minuut 2-3. Dat was kort nadat 'Jay Jay' Okocha, ex-Frankfurt, een strafschop had gemist. De spanning steeg, Nigeria kwam. Precies in de laatste minuut zorgde Kanu voor de extra speeltijd, waarin hij zelf tot held uitgroeide.

Kanu, die binnenkort 20 jaar wordt, zei nooit aan een goede afloop te hebben getwijfeld. “We zijn er steeds in blijven geloven, ook bij de achterstand van twee doelpunten. We hebben gespeeld zoals het een Nigeriaan in het bloed zit. Het woord opgeven kennen we niet. Daar was ook geen noodzaak voor. We zijn geen moment de mindere geweest.” Volgens de speler, die het komende seizoen bij Inter speelt, behoort het bereiken van de finale tegen Argentinië tot de hoogtepunten die hij tot nu toe meemaakte. “Er is een droom uitgekomen.”

Bondscoach Bonfrère, die kort voor het toernooi wegens financiële onenigheid met de bond nog bijna opstapte, was ingetogener. “Wel zijn onze prestaties het bewijs dat het verschil tussen de Afrikaanse en de grote landen zeer klein is geworden.” Nigeria geldt als één van de toonaangevende naties op het gebied van voetbal op het eigen continent. In 1994 werd onder leiding van Westerhof de Afrikaanse titel binnengehaald. In hetzelfde jaar debuteerde het land op de wereldtitelstrijd. In de Verenigde Staten werd in de achtste finales, geheel onnodig, van de latere finalist Italië verloren. Vooral door concentratiefouten.

Die werden in Athens niet gemaakt. Bonfrère prees de instelling van zijn team. “We hebben in de aanloop naar dit evenement en deze wedstrijd veel problemen gehad. Over de beschikbare middelen, de mogelijkheden voor een goede voorbereiding, noem maar op. Voor de wedstrijd heb ik de spelers gevraagd alles te vergeten en zich volledig te concentreren. Dat hebben ze perfect gedaan.” Als Nigeria de olympische titel wint, mogen de voetbalprofs bijna 100 000 gulden verdelen. Dit bedrag is beschikbaar gesteld door het militaire bewind in Nigeria.