'President Clinton kan zich een Paula Jones niet herinneren'

Van onze correspondent WASHINGTON - President Bill Clinton is afgelopen zaterdag zes uur lang ondervraagd door de advocaten van Paula Jones, die hem ervan beschuldigt haar in 1991, toen Clinton nog gouverneur van de staat Arkansas was, seksueel te hebben geïntimideerd.

Alle partijen kregen van rechter Susan Webber Wright, die de bijeenkomst voorzat, een spreekverbod opgelegd over alles wat zich afspeelde in het kantoor van Clintons raadsman Robert Bennett, waar de ondervraging onder ede gebeurde.

Vooraf hadden medewerkers van de president gezegd dat deze zou verklaren dat hij zich niet kan herinneren Jones ooit te hebben ontmoet en ontkent haar te hebben lastig gevallen. De voormalige ambtenaar uit Little Rock beweert dat Clinton haar in 1991 bij zich op een hotelkamer heeft ontboden, daar zijn broek liet zakken en haar vervolgens om seksuele handelingen vroeg.

Ondanks het spreekverbod wist CBS gisteren te melden dat de advocaten van Jones Clinton hebben ondervraagd over het seksueel lastig vallen van vier vrouwen, onder wie hun cliënt. Nieuw daarbij was de naam van Kathleen Willey, een nu 51 jaar ex-medewerker van het Witte Huis.

Het is voor het eerst in de Amerikaanse geschiedenis dat een president zich als beschuldigde partij moet verdedigen in een juridische procedure. Jones wil voor vier miljoen gulden en een excuus van Clinton afzien van een proces. Als, zoals wordt verwacht, het eind mei inderdaad tot een rechtszaak in Little Rock komt, dan zal de videoband van de ondervraging van zaterdag dienen als getuigenverklaring van de president.