Einde monopolie filmdistributeur VS

Van onze correspondent BRUSSEL - De gezamenlijke distributie van drie grote filmstudio's uit Hollywood brengt de Europese consument geen enkel voordeel, en moet daarom worden ontbonden.

Tot die conclusie is de Europese Commissie gekomen na een langdurig onderzoek naar United International Pictures. UIP distribueert films van enkele grote Amerikaanse studio's, waaronder Paramount en Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Aanvankelijk gebeurde dat met toestemming van de Europese Commissie. Maar EU-commissaris Van Miert zegt nu dat UIP in strijd is met de Europese regels voor vrije mededinging.

UIP is een kartel en derhalve verboden. Het gezamenlijke distributiebedrijf kreeg van de Europese Commissie in de jaren tachtig echter de uitzonderingspositie waarin het Europees verdrag voorziet. De toestemming was tijdelijk en liep in de zomer van 1993 af. Sindsdien heeft UIP gepleit voor verlenging. Maar Van Miert wil die nu, vijf jaar na dato, weigeren.

Reden om de uitzondering destijds toe te staan was de beroerde situatie op de filmmarkt. Van een versterkte distributie werden voordelen verwacht, voor de filmkijker, maar ook voor de Europese filmproducenten. Die verwachting is niet uitgekomen, zegt de Commissie nu. In het pakket van UIP hebben Europese producties een aandeel van minder dan 1 procent, terwijl het marktaandeel van Europese films in de bioscopen rond de 20 procent ligt. Bovendien bloeit de filmbusiness, en is er geen enkele reden om kartelvorming nog langer toe te staan. Volgens het verdrag moet de Europese consument voordeel hebben van een uitzondering op de concurrentieregels. “Dat is niet langer het geval.”

Van Miert geeft toe dat bij inspecties die in 1996 bij UIP zijn uitgevoerd, geen bewijzen werden gevonden dat de onderneming filmhuizen dwingt pakketten films te kopen, in plaats van alleen de film die ze willen.