Claims na legionella-epidemie

De Consumentenbond gaat de stichting Westfriese Flora, twee standhouders en de overheid aansprakelijk stellen voor de schade van slachtoffers van de veteranenziekte. Als dat niet tot het gewenste resultaat leidt, stapt de bond naar de rechter.

De bond, die namens 116 legionella-slachtoffers en een aantal nabestaanden praat, verwacht met de organisaties een schikking te kunnen treffen. De hoogte van de bedragen moeten per geval worden vastgesteld.

In februari brak in het NoordHollandse Bovenkarspel, tijdens de bloemententoonstelling Westfriese Flora, de epidemie uit. In twee whirlpools werd later de legionella-bacterie geconstateerd. Er overleden 28 mensen aan de veteranenziekte, 242 mensen werden ziek. De symptonen lopen uiteen van spraakstoornis en haaruitval tot geheugenverlies.

Letselschade-advocaat Beer heeft in opdracht van de bond onderzoek gedaan naar de aansprakelijkheid. Volgens de raadsman had de overheid de risico's van de legionella-bacterie moeten kennen, omdat de Gezondsheidsraad in 1986 onderzoek hiernaar heeft verricht. De raad adviseerde de overheid strenger toe te zien op de vereiste hoeveelheid chloor in bubbelbaden bij zwembaden. Die aanbevelingen, die later hebben geleid tot voorschriften, zeggen niets over whirlpools bij beurzen of evenementen. Toch had de overheid op grond van dat rapport wettelijke regels moeten opstellen en niet alleen voorschriften, zegt de raadsman.

De advocaat stelde verder dat ook de organisatie van de tentoonstelling in gebreke is gebleven. Zij zou onvoldoende toezicht op de standhouders hebben gehouden. Beers denkt dit aan te kunnen tonen met een verklaring van een bezoeker van de tentoonstelling. Deze man zegt tijdens het evenement de organisatie te hebben gewaarschuwd voor het ontbreken van chloor in de bubbelbaden. Met de klacht van de bezoeker zou niets zijn gedaan.

Opmerkelijk is dat de Consumentenbond met dit onderzoek komt, terwijl volgende week het eindrapport van het RIVM wordt verwacht. Deze milieu-organisatie onderzoekt in opdracht van de overheid de legionella-uitbraak in Bovenkarspel. De bond zei het rapport niet te hebben afgewacht, omdat hij voldoende informatie heeft verzameld en niet langer wilde wachten.

De Consumentenbond hoopt eind dit jaar het totale claimbedrag te kunnen vaststellen. Alhoewel de organisatie van de Westfriese Flora uit vrijwilligers bestaat, is de bond ervan overtuigd dat zij goed verzekerd is en dat de verzekeraar de claims zal uitbetalen.

De Westfriese Flora in 2000 gaat door, maar bubbelbaden en vernevelingsinstallaties zijn niet meer welkom. Dat zegt burgemeeter J. Haanstra van Bovenkarspel, tevens voorzitter van de organisatie van de Flora.