Associated Press is al 150 jaar het zonnetje op aarde

ARLINGTON (AP) - Een ouderwetse ratelende telex. Een perskaart van de journalist die de moordaanslag op Abraham Lincoln versloeg. Het is allemaal te zien op de expositie die het Amerikaanse persbureau Associated Press (AP) houdt ter gelegenheid van zijn 150-jarig bestaan.

De tentoonstelling in The Freedom Forum's Newseum gaat terug naar de oprichting van AP in 1848. Zes New Yorkse dagbladen staken de koppen bij elkaar en stichtten het persbureau om de kosten van het vergaren van nieuws en het versturen ervan naar Europese boten, die aankwamen in de haven van Halifax (Nova Scotia), te delen.

Terry Anderson, een correspondent van AP, leende aan de expositie een rozenkrans die hij tijdens zijn zes jaar en acht maanden durende gijzeling door de islamitische Jihad in Libanon had gemaakt van een stuk draad van een Arabisch kralenkettinkje en tapijtstrengen. “Het bidsnoer was belangrijk voor mij. Het was het enige ding dat ik kon houden terwijl we steeds van plaats verhuisden”, zegt Anderson.

De rozenkrans is geplaatst naast een ratelende telex die is uitgerust om het nieuws van soortgelijke machines door de eeuwen heen te herhalen. Op een uitstekend vel papier staan enkele nieuwsflitsen: Charles Lindbergh's baby ontvoerd. Japanners vallen Pearl Harbor aan. Atoombom op Japan. Mens op de maan.

Op de expositie zijn veel foto's te zien. Inclusief de beroemde plaat die Pulitzer Prize-winnaar Joe Rosenthal maakte van de mariniers die op Iwo Jima de vlag hesen. Sommige wat vervaagde en verschroeide foto's liggen in een glazen kast. Ze waren aan boord van de Duitse zeppelin Hindenburg, toen die op 6 mei 1937 bij Lakehurst (New Jersey) explodeerde. De afbeeldingen waren bedoeld voor AP in New York. De snelste weg om ze over de oceaan te krijgen was door de lucht. Pas toen het onderzoek naar het ongeluk was voltooid werden de foto's alsnog afgeleverd bij AP. Fotomedewerker Marty Lederhandler kreeg te horen dat ze waren verbrand en niet meer bruikbaar voor publicatie: 'Gooi ze toch weg'.

Lederhandler had een beter idee, hij nam ze mee naar huis en haalde ze een jaar geleden, toen hij hoorde dat AP een expositie wilde inrichten over zijn geschiedenis, weer tevoorschijn. Op een van de afdrukken staat Adolf Hitler tijdens een nazi-bijeenkomst in het Berlijnse Olympisch Stadion.

De oude perskaart die in het museum is te bewonderen, is die van Lawrence Gobright, AP's correspondent in Washington, die vanaf vrijwel het begin de burgeroorlog versloeg. De kaart is ondertekend door een ambtenaar van het Congres. De woorden zijn handgeschreven: “Geef meneer Gobright van Associated Press altijd toegang tot het Congres.”

De kop die Gobright boven zijn artikel schreef toen Abraham Lincoln in 1865 was neergeschoten in Ford's Theatre, stond de afgelopen jaren model voor beknoptheid en duidelijkheid. 'De president is in een theater neergeschoten en mogelijk dodelijk verwond.'

Gobright over AP's omgang met het nieuws: “Mijn taak is het overbrengen van feiten. Mijn instructies staan me niet toe om commentaar te leveren op feiten. De artikelen die ik schrijf worden gezonden naar kranten met verschillende soorten politieke overtuigingen.”

Tijdens de opening van de tentoonstelling in Arlington zei Louis D. Boccardi, sinds 1985 directeur en manager van het persbureau, dat het AP's taak is het nieuws zo correct, objectief en volledig mogelijk te verzamelen. De verantwoordelijkheid wordt steeds groter, omdat nieuws alsmaar sneller wordt verspreid.

AP houdt vast aan de woorden van Mark Twain, die hij op het jaarlijks banket van 1906 sprak. “Er zijn slechts twee krachten die hun licht kunnen laten schijnen in alle hoeken van de wereld. De zon in de hemel en Associated Press hier op aarde.”