ECP NL bundelt kennis elektronisch zakendoen

EINDHOVEN - Het Nederlandse bedrijfsleven doet al veel zaken elektronisch. Met streepjescodes, bijvoorbeeld, of met elektronisch betalen. Alleen jammer dat het wiel zo vaak opnieuw wordt uitgevonden, zegt H. de Wilt, rector magnificus van de Technische Universiteit Eindhoven. Met hem als voorzitter wil de kersverse stichting ECP NL daar iets aan doen.

Het liefst houdt De Wilt zich verre van futuristische verhalen over wat er allemaal ooit 'zou kunnen' op het gebied van elektronisch zakendoen. “We kunnen ons beter bezighouden met wat er al ís, en die kennis met elkaar delen”, zegt hij, kalm trekkend aan zijn sigaar. “Want er bestaat al een heleboel, maar de samenhang tussen de technologische toepassingen in het bedrijfsleven ontbreekt.”

Koplopers

Dat werd al duidelijk in 1995. Toen werd De Wilt voorzitter van Ediforum, een stichting die zich onder leiding van Albert Heijn al een kleine acht jaar verdiept in mogelijke toepassingen van elektronische informatie-uitwisseling. “Daarin is de levensmiddelenbranche een van de koplopers geweest”, zegt De Wilt. Maar al gauw bleek dat het denken over technologie alleen niet voldoende was. Zo bleek bijvoorbeeld dat er nauwelijks eenduidige regelgeving bestond over de manier waarop elektronische informatie wordt uitgewisseld. Dat kan grote juridische problemen geven.

“Ediforum was niet de enige die met deze zaken worstelde”, zegt De Wilt. “Dat bleek in 1996 uit gesprekken met voorzitters van de andere talloze clubjes die zich over dit probleem bogen.” Ze besloten hun krachten te bundelen in de stichting waarvoor minister H. Wijers van economische zaken en voorzitter J. Blankert van de werkgeversorganisatie VNO-NCW onlangs het startschot gaven.

Exclusief

ECP NL, wat staat voor Electronic Commerce Platform Nederland, krijgt een miljoen gulden steun van het ministerie en wordt verder gedragen door bedrijven als ABN Amro en de computerfirma IBM. “Wie deelneemt krijgt een plaats in het bestuur, maar niemand kan exclusieve rechten doen gelden op de resultaten. We willen de kennis immers bundelen en ter beschikking stellen aan iedereen die het kan gebruiken, ook in het midden- en kleinbedrijf.”

Chaos

Weer zo'n clubje, dus. “Inderdaad”, zei Blankert in zijn speech bij de start van ECP NL. “Weer zo'n clubje, maar dan wel een dat voorkomt dat processen als elektronisch zakendoen verzanden in een angstwekkende chaos.” Ook minister Wijers is doordrongen van de noodzaak om de beschikbare kennis te bundelen en er eenduidige normen en standaarden voor te ontwikkelen. Volgens hem zal de wereldwijde omzet van bedrijven via het Internet in het jaar 2000 tussen de 200 en 300 miljard gulden bedragen, dat is honderd keer zo veel als nu. In deze 'digitale handelsrevolutie' mag Nederland niet achterblijven, vindt hij.

Het doel van de stichting is dus heel concreet, zegt De Wilt: “Bewustwording kweken bij het bedrijfsleven, normen en standaarden ontwikkelen voor een rechtsgeldige uitwisseling van elektronische informatie, proefprojecten stimuleren en onderzoek doen. Nu klinkt het misschien nog wat vaag, maar binnenkort weten we waar we de accenten liggen en is ook te controleren of we resultaat boeken.”

“Ik heb een hekel aan hype-verhalen over wat er allemaal kan met de moderne technologie. Maar Nederland is grosso modo zeer vooruitstrevend op dit gebied. Dat moeten we zo houden.”