Danilova verrast met gouden primeur

Van onze sportredactie HAKUBA - Olga Danilova kon haar geluk niet op. De Russische skiloopster huilde van blijdschap, nadat zij zich de eerste gouden medaillewinnares van de Olympische Winterspelen mocht noemen.

“Sorry, maar ik moet steeds aan mijn tweeling Savilii en Simeon van twee jaar denken”, verontschuldigde de 27-jarige sportlerares uit het Russische Boegoelm zich. Danilova besefte amper dat zij haar vaderland aan de honderdste zege sinds de invoering van Winterspelen in 1924 had geholpen. In 1992 had Danilova haar beste olympische prestatie neergezet door op de 5 km klassiek zesde te worden.

Nu streefde ze eindelijk haar favoriete landgenotes Larissa Lazoetina en Jelena Vülbe eens voorbij. Danilova finishte na 15 km klassiek skilopen (er mag niet 'geschaatst' worden) na 46 minuten en 55,4 seconden. Lazoetina, die tijdens de eerste twaalf kilometer steeds de beste tussentijden had, kwam uiteindelijk 5,6 seconden te kort.

De 27-jarige Danilova had een technisch perfecte race afgewerkt. “Ik heb geluk gehad dat Lazoetina in de afdalingen op het einde wat foutjes maakte. Dit was het moeilijkste parcours dat ik ooit heb gezien. Die steile stukken leken meer iets voor de professionele afdalers onder de alpineskiërs.”

Haar eerste grote individuele prijs - acht jaar nationale selectie leverde tot dusver slechts tweemaal goud in estafetteverband op - kwam als een verrassing. “Ik had er wel op gehoopt, maar uit respect voor Larissa en Jelena niet op gerekend.”

De 32-jarige Lazoetina, die de Noorse Anita Moen-Guidon in de strijd om het brons bijna een minuut voorbleef, zag in de nederlaag ook een winstpunt. Vier jaar geleden was ze nog als vijfde geëindigd. Vorig jaar stond ze op het punt te stoppen. “Eind vorig seizoen zag ik het niet meer zitten en wilde ik ermee ophouden. Maar goed, het is anders gelopen en ik heb met dit resultaat laten zien dat ik er nog steeds iets van kan.”

Danilova en Lazoetina sloegen een enorm gat met veterane Vülbe. De grieperige, vijfvoudige wereldkampioene had het zwaar te verduren en worstelde naar de eindstreep, als zeventiende op tweeënhalve minuut van de winnares. Het parcours was ook te veel voor de tere Italiaanse Stefania Belmondo en de Noorse Bente Martinsen, de aanvoerster van het wereldbekerklassement.

Ook voor de Noorse loopsters liep hun specialiteit - denk aan de mooie beelden van Lillehammer '94 - op een drama uit. Ze bleken de grootste moeite te hebben met de 'plaksneeuw'. Voortdurend gleden de Noorsen weg, wat erop zou kunnen duiden dat ze de verkeerde wax gekozen hadden. En dat terwijl de Noren twee jaar geleden het skigebied al op sneeuw en omstandigheden geïnspecteerd voor de juiste wax.