Minister Albright hoopt Europa te bewegen tot harde actie

WASHINGTON (AP, AFP, Reuters) - De Amerikaanse minister van buitenlandse zaken Madeleine Albright begint vandaag aan een rondreis door Europa om steun te verkrijgen voor een harde aanpak van Irak. Moskou en Parijs willen een diplomatieke oplossing voor de crisis rond de wapeninspecties, maar Washington neigt naar militaire actie.

De Amerikaanse president Bill Clinton waarschuwde Irak dinsdag in zijn State of the Union, zijn 'troonrede', de wereld niet te tarten en VN-inspecteurs overal toe te laten. Het geduld is bijna op, zo maakte Clinton duidelijk, waarna hij van het hele Congres luid applaus kreeg.

De uitlating van het hoofd van de VN-wapeninspecteurs in Irak, Richard Butler, dat Irak genoeg biologische wapens bezit om de Israëlische stad Tel Aviv “weg te vagen” heeft ondertussen voor beroering gezorgd. Het Israëlische veiligheidskabinet kwam gisteren in een spoedzitting bijeen, en waarschuwde met zware vergeldingsacties. Hoewel de regering de Israëliërs gerust probeerde te stellen dat Irak nu minder gevaarlijk is dan tijdens de Golfoorlog, toen het 39 Scud-raketten afvuurde op Israël, ruilen veel mensen hun oude gasmaskers in voor nieuwe.

Frankrijk uitte gisteren kritiek op Butlers opmerkingen in de New York Times. Volgens het ministerie van buitenlandse zaken is Butler buiten zijn boekje gegaan, door in het interview informatie naar buiten te brengen die hij niet aan de VN-Veiligheidsraad heeft gegeven. Ook de Iraakse regering reageerde woedend en zei dat Butlers interview bewijst dat hij “niet neutraal” is. Irak heeft een brief naar de secretaris-generaal van de VN heeft geschreven met het verzoek Butler te straffen.

Ook de Amerikaanse inlichtingendienst CIA heeft echter Israël gewaarschuwd dat Saddam Hoessein waarschijnlijk raketten met biologische wapens zal afvuren als hij wordt aangevallen, zo schreef de Israëlische krant Jediot Ahronot. Volgens de krant Haaretz heeft Irak genoeg biologische wapens om 25 lange-afstandsraketten mee uit te rusten.

De Russische minister van defensie, Sergejev, besprak gisteren de crisis met zijn Duitse ambtsgenoot. “Dit is de meest gevaarlijke zaak op de planeet op dit moment. Het gevaar van een gewapend conflict is erg groot”, zei Sergejev. Ondertussen besprak zijn collega van buitenlandse zaken, Primakov, in Parijs de crisis met de Franse minister van buitenlandse zaken, Védrine. Ze zeiden gezamenlijk dat “geweld niet wenselijk is en de problemen niet oplost”.

Moskou en Parijs hopen in de toekomst hun handelsbanden met Irak weer te kunnen aanhalen, en stellen zich dan ook veel milder op dan Washington en Londen. De Britse premier Blair zei gisteren dat Saddam Hoessein snel gestopt moet worden.