Snowboarder vindt 'tiende plaats een topprestatie'

Van onze sportredactie SHIGA KOGEN - Geen medaille - waarop vooraf stiekem werd gehoopt - toch een tevreden man. Snowboarder Thedo Remmelink wilde in zijn slotjaar tot de besten behoren. Na zijn tiende plaats, op ruime afstand weliswaar van de verrassende Canadese olympisch kampioen Ross Rebagliati, concludeerde de 34-jarige pionier dat zijn missie was geslaagd. “In dit deelnemersveld is dit een topprestatie.”

Mount Yakebitai hing gistermiddag in een diepe mist, de sneeuw zette aan voor een nieuwe, frontale aanval. De snowboarders troffen tijdens hun olympisch debuut in de tweede run van de reuzenslalom nagenoeg dezelfde omstandigheden als de alpineskiërs bij hun afgelaste afdaling in Hakuba.

Na een kort oponthoud konden de snowboarders weer de drie poortjes voor zich onderscheiden, hetgeen reglementair nodig was om weer te beginnen. Thedo Remmelink wist op dat moment dat hij na een zwakke en sterke manche op de rand van de top-tien balanceerde. Het enige niet-schaatsende lid van de Nederlandse ploeg praatte en keek tegelijk, voelde spanning.

Snowboarden debuteert in Nagano op het hoogste platform. Voor Remmelink, die tien jaar geleden met de sport begon, een prachtig afscheid. Hij pionierde, investeerde, experimenteerde. Jarenlang. Zijn broer haalde hem over het ouderlijk huis en de modewinkel te verruilen voor een nomadenbestaan in de bergen.

Tegenwoordig Kaprun, in Oostenrijk. De beloning voor de eerste Nederlandse winnaar van een wereldbekerwedstrijd lag in een plaats in de olympische equipe en een optreden van in totaal twee minuten en 7,25 seconden voor het oog van de hele wereld. “Pas toen ik aan het einde van mijn tweede run al het gejuich hoorde, had ik voor het eerst een olympisch gevoel.”

Remmelink gaf zijn eerste run weg door in het middengedeelte in de fout te gaan. In de door de Amerikaan Foley nogal hoekig neergezette piste raakte de man uit Zelhem voor een steile afdaling uit zijn ritme. “Hij ging teveel nadenken”, verklaarde bondscoach en begeleider Noël Gaddo. De Achterhoeker revancheerde zich als eerste starter in de tweede run door veel goed te maken. “Ik heb na mijn eerste run niet gebaald. Ik ben naar het hotel gegaan, heb nieuwe wax aangebracht en me weer opgeladen voor de tweede. Alles is mogelijk in onze sport.”

Niet alles, wel veel, bleek uit het vervolg. De Canadees Jacey-Jay Anderson verspeelde mogelijk een gouden medaille door een val, Remmelink werkte zich op van vijftien naar tien. Daar was het hem ook om te doen geweest. “Aan olympisch goud heb ik nooit gedacht. Ik ben op mijn 24e begonnen, niet opgegroeid in de Alpen, moest alles alleen uitzoeken. Jongens die hier hoog eindigen hebben alle automatismen al op jonge leeftijd onder de knie gekregen.”

Remmelink stopt aan het einde van het seizoen. Andere dingen lonken. “Kinderen maken”“ klonk het verrassend uit zijn mond. Hij had voor het antwoord op de vraag over zijn toekomstplannen een dag uitgetrokken. De surfer op sneeuw heeft zich er nog niet echt mee bezig gehouden. “Ik wil eerst nog drie goede wereldbekerwedstrijden afwerken.”

Met Remmelink verdwijnt straks de grootste promoter in Nederland van de sport die qua populariteit het skiën allang naar de kroon heeft gestoken. Achter de Zelhemmer zit in Nederland lange tijd niets. “Het was mijn droom ooit op de Spelen te acteren. Die is uitgekomen. Door de spirit die ik voor deze sport had. Tegenwoordig zijn de sporters afhankelijk van allerlei structuren, ontbreekt het hen aan de noodzakelijke spirit om iets echt te willen.”

Remmelink blijft voorlopig in Nagano, wil weleens echt van de olympische sfeer gaan proeven. In de maanden voor de Spelen zonderde hij zich af, zocht hij in de aanloop diep in de Japanse bergen naar rust en vorm. “Ik heb alles gedaan om hier te presteren. Nu wil ik genieten. In het olympisch dorp.”

Bondscoach Noël Gaddo heeft momenteel andere zaken aan het hoofd. Hij twijfelt of hij zijn dienstverband bij de Nederlandse Ski Vereniging wil voortzetten. De begeleider van Remmelink, die diverse aanbiedingen uit het buitenland op zak heeft, wil weten wat de komende jaren het budget is.