Brutale Williams Sisters stelen show in Melbourne en voorspellen machtsovername

MELBOURNE (ANP) - Lleyton Hewitt, 16 jaar jong, opende gisteren in zijn vaderland de Australian Open 1998. Maar het werd de show van de Williams Sisters.

De gezusters Serena en Venus zijn twee powerhitters die op het punt staan het vrouwentennis in handen te nemen. Serena (16) joeg Irina Spirlea, zesde geplaatst, van de baan: 6-7 6-3 6-1. Het was haar twintigste profpartij. In november werd ze in Chicago de eerste neoprof die twee toptien-speelsters (Pierce en Seles) in één toernooi versloeg. In Sydney versloeg ze vorige week Lindsay Davenport, nummer drie van de ranking.

Haar oudere zus Venus (17), die gisteren de Française Dechaume-Balleut versloeg, heeft al een langere staat van dienst. De verliezend finaliste van de US Open bedierf in Sydney de seizoensopening van Martina Hingis. De Zwitserse nummer één van de wereld verloor vorig jaar slechts vijf keer, dit jaar begon ze dus met een nederlaag. Eentje die de brutale Williams Sisters tot uitspraken verleidden dat zij het tennis binnenkort zullen regeren.

Zover zal het op de Australian Open niet komen. De twee zusjes met dreadlocks staan in de tweede ronde tegenover elkaar. Beiden uitten gisteren oorlogszuchtige taal. “Venus is mijn vriendin”, aldus Serena, “maar op de baan mijn vijand.” Venus lachte haar hagelwitte tanden bloot. “Ik zal haar verslaan.”

Met Spirlea verdween nog een geplaatste speelster, Sabine Appelmans. De als twaalfde geplaatste Vlaamse trof in Natasja Zvereva een tegenstandster van wie zij al vier keer eerder verloor. Bij de mannen vloog Felix Mantilla, veertiende, er uit. Hij verloor van Byron Black. Ook Lleyton Hewitt verdween in de coulissen. De veelbelovende teenager had een vol centrecourt op zijn hand, maar de Tsjech Vacek bleef hem de baas. Gebrek aan ervaring gaf de doorslag.