Indonesische veerboot gezonken

BANDA ATJEH (AP, Reuter) - Bij de ergste veerbootramp in de geschiedenis van Indonesië zijn minstens 51 mensen omgekomen. Er waren gisteravond nog minstens 120 vermisten. Reddingswerkers hadden op de plaats van het ongeluk, ten noorden van Sumatra, 47 opvarenden weten te redden. Velen waren uitgeput na achttien uur in de woeste zee.

Reddingswerkers zeiden te vrezen dat de meeste passagiers met de veerboot de diepte van de zee zijn ingesleurd. Het schip zonk in de nacht van vrijdag op zaterdag, na op weg te zijn gegaan van Banda Atjeh, op Sumatra, naar het eiland Sabang. De veerboot had volgens de autoriteiten 210 passagiers en 16 bemanningsleden aan boord. Gevreesd wordt dat er echter veel meer mensen en boord waren en dat de veerboot overbeladen was. Elf passagiers waren buitenlanders, van wie er vijf zijn gered: twee Britten, een Amerikaanse, een Duitser en een Taiwanees. Ze vertelden dat veel passagiers in paniek in het water sprongen nadat de boot begon te zinken. “Ik bleef maar zwemmen, en botste telkens tegen anderen die ook in de zee waren gesprongen. Sommige gaven op”, aldus de Amerikaanse.

Het is nog onbekend wat de exacte toedracht van het ongeluk was. Het persbureau Antara meldde dat de boot tegen een koraalrif was gelopen tijdens een storm. Een havenfunctionaris zei dat de boot eerder op de dag motorpech had gehad. De veerboot was in elk geval zwaar geladen, met zakken cement en vijftien voertuigen. “Het helde over naar de ene kant, toen naar de andere kant en binnen twee minuten begon het razendsnel te zinken”, aldus Caroline Nicholson, een van de geredde Britten.

De zoekactie naar mogelijke overlevenden wordt bemoeilijkt door stevige wind en sterke stroming ter plaatse. In de buurt van het ongeluk liggen meer dan 20 schepen die aan de zoekactie meedoen. Veel passagiers op de veerboot waren vermoedelijk moslims, op weg naar huis vanwege de Ramadan die deze week begint. Twee geborgen doden waren buitenlandse vrouwen: een Ierse en een Duitse.