Echt vrolijk word je niet van 'Emergency Room'

'ER', 20.32-22.00 uur, Ned. 1.

De personen die 'ER' stofferen denken niet alleen aan veel geld verdienen of met knappe collega's onder de lakens duiken. Zij hebben duidelijk hart voor hun werk en betalen daarvoor de prijs (wallen onder de ogen en stoppelbaarden). Wat zij voorgeschoteld krijgen aan menselijke ellende liegt er niet om in een stad als Chicago, waar de serie is gesitueerd.

Op de eerste hulp van het Cook County General Hospital is het 24 uur per dag een komen en gaan van mensen die er beroerd aan toe zijn. Dat kan variëren van slachtoffers van steekpartijen, bedrijfs- en verkeersongevallen tot allerlei medische aandoeningen. En dan zijn er nog de simulanten, die uit zijn op aandacht, en het meisje dat na een auto-ongeluk gewond wordt binnengebracht maar zich meer zorgen maakt over het feit dat zij de fonkelnieuwe Cadillac van haar vader total loss heeft gereden.

Als kijker zit je er midden tussen. Ook als het, wat in 'ER' geen uitzondering is, verkeerd afloopt. Echt vrolijk word je er niet van, vandaar dat het afwachten is hoe de kijkers er op zullen reageren als de reeks na de eerste twee afleveringen een vaste plaats krijgt op de late vrijdagavond. Er zijn plezieriger televisiebeelden denkbaar als voorbereiding op het vrije weekend. Maar ziekenhuisseries hebben nu eenmaal een vaste groep afnemers, evenals er mensen zijn die graag naar bloederige operaties op de televisie kijken.

John van der Klauw: “Toen 'Medisch Centrum West' hier floreerde waren ziekenhuisseries in het buitenland al lang op hun retour. De tijd van Dr. Kildare ligt ver achter ons.” Vandaar dat Van der Klauw, toen hij in juni 1994 op een beurs in Los Angeles de ruwe versie van 'ER' zag, niet meteen zei: die serie moeten we beslist hebben. “Het realiteitsgehalte van de serie viel me op. Ook het tempo en de spanning, maar ik had toch mijn twijfels of Nederland zat te wachten op het zoveelste ziekenhuisdrama. Een gezonde twijfel is trouwens altijd goed. Je weet dat als je ja zegt, je er voor een jaar aan vast zit à raison van vele honderdduizenden guldens. Tegenwoordig moet je een serie voor minimaal een jaar kopen, in dit geval 24 afleveringen.”

“Natuurlijk speelde mee dat Steven Spielberg de supervisie had over deze produktie. Michael Crichton, die in het verleden al nauw met Spielberg samenwerkte, schreef het script. Dat deed hij al in 1974 als afstudeerproject, toen met de bedoeling er een speelfilm van te maken. Toen eind jaren tachtig de draad weer werd opgenomen kwam er op advies van Spielberg een tv-serie uit de bus. Ik heb er zes weken over nagedacht, daarbij het risico lopend dat iemand anders ermee aan de haal zou gaan, want de collega-omroepen waren er allemaal. Onze programma-directeur Boudewijn Klap haalde me over de streep met zijn opmerking dat ik niet moest aarzelen als ik dacht dat het goed zat. Omdat we 'ER' aankochten voordat 'ie in de VS werd uitgezonden betaalden we er de prijs van een dramaserie voor. Als we drie maanden hadden gewacht hadden we er het dubbele voor moeten neertellen.”

De reeks begon in de VS in september 1994 en het werd meteen een groot succes. Andere populaire series die daar op hetzelfde tijdstip werden uitgezonden moesten er voor wijken. Er kijken in de VS gemiddeld veertig miljoen mensen naar 'ER' en dat is ook voor Amerikaanse begrippen heel veel. Het is daar nu de best bekeken tv-serie. 'ER' slaat inmiddels ook in Australië, Canada, de Scandinavische landen en Engeland aan. Italië, Frankrijk en Spanje lopen er echter minder warm voor.

John van der Klauw: “Wij zijn wat laat met de uitzending, omdat die niet eerder in het schema kon worden ingepast. Gezien het succes in de meeste landen en de bekroning van de serie met acht Emmy Awards, hebben wij bij voorbaat ook de tweede reeks van 24 afleveringen gekocht die nu in de VS loopt. Die komt hier begin 1997 op de buis.”

De Avro-inkoper geeft toe dat het niet direct een gemakkelijke serie is. Dat komt met name door de medische vaktermen die over het scherm rollen en bij buitenstaanders een reuze professionele indruk wekken. Dat is het dan ook, volgens kenners. Medische deskundigen hebben aan de wieg van de serie gestaan en bij het maken van de Nederlandse ondertiteling zijn ook vakmensen gehaald om te voorkomen dat er flaters worden geslagen.

De acteurs zijn in Nederland onbekend, maar beslist niet van de straat geplukt. George Clooney (in de serie dr. Douglas Ross) is een neef van zangeres Rosemary Clooney. Anthony Edwards (dr. Greene) speelde in 'Hawks'.

“Amerika is aan de serie verslaafd en natuurlijk hoop ik dat hetzelfde in Nederland gaat gebeuren. Als de mensen maar de moeite willen nemen in elk geval vanavond te kijken. Ik denk dat ze dan verkocht zijn, hoewel je zoiets nooit met zekerheid kunt zeggen. Helemaal overtuigd dat je nu de jackpot binnen hebt gehaald ben je nooit. Met de serie 'Dertigers', waarover ik nog steeds enthousiast ben, heb ik me een beetje in de vingers gesneden. Die sloeg hier niet echt aan. Je kunt hoogstens van een aankoop denken dat het wel eens een hit zou kunnen worden.”