Crisis in Witte Huis door affaire met stagiaire

Van onze correspondent WASHINGTON - Kenneth Starr, de speciale onderzoeker in het Whitewaterschandaal, heeft geprobeerd Vernon Jordan, een naaste medewerker van de Amerikaanse president Bill Clinton, de bekentenis te ontlokken dat hij zich schuldig heeft gemaakt aan belemmering van de rechtsgang.

Monica Lewinsky, die er nu van wordt beschuldigd in opdracht van het Witte Huis onder ede te hebben gelogen tegen Starr, moest daarvoor een gesprek voeren met Jordan en dat via een geheim microfoontje vastleggen op een geluidsbandje. Lewinsky weigerde mee te werken.

Volgens het weekblad Newsweek en andere nieuwsbronnen wilde Starr de 'bekentenis' op band hebben voordat het nieuws over een mogelijke seksuele verhouding tussen Lewinsky, een voormalige stagiaire op het Witte Huis, en Clinton en over de beschuldiging dat het Witte Huis haar zou hebben aangezet tot meineed en een poging de rechtsgang te belemmeren, in de openbaarheid zouden komen. De 24-jarige Lewinsky werd door Starr gedreigd met vervolging wegens meineed als ze niet zou meewerken. Lewinsky zal vandaag tijdens een verhoor door Starr weigeren vragen te beantwoorden.

Vernon Jordan deelde gisteravond mee dat Lewinsky hem in termen die niet voor meerdere uitleg vatbaar waren had verzekerd dat zij nooit een verhouding met de president heeft gehad. Jordan zei de vrouw nooit te hebben aanbevolen om tegen Starr te liegen. Hij heeft slechts twee maal iets voor Lewinsky gedaan: haar geholpen bij het vinden van een nieuwe baan en haar aanbevolen bij een bevriende advocaat, nadat ze door Starr was opgeroepen voor een getuigeverklaring over het seksuele gedrag van de president.

De crisissfeer in het Witte Huis duurde gisteren onverminderd voort. Volgens oud-persvoorlichter Dee Dee Myers houdt men naar buiten de schijn op, maar is binnen de ambtswoning iedere controle zoek. Clinton zei, vooraf aan zijn ontmoeting met de Palestijnse leider Jasser Arafat, dat hij verdere uitleg zal geven over zijn relatie met Lewinsky. Eerder had hij, in soms vage bewoordingen, tijdens drie interviews gezegd dat hij geen verhouding met haar heeft.

- Vervolg op pagina 5

Papierversnipperaar Witte Huis stilgezet VERVOLG VAN PAGINA 1

“U hebt het recht vragen te stellen en het Amerikaanse volk heeft recht op antwoorden”, zei de president tegenover journalisten, die het bezoek van Arafat verslaan. “Wij zullen zoveel mogelijk antwoorden geven, en zo snel als we kunnen, en overeenkomstig onze verplichting mee te werken aan het onderzoek”, aldus Clinton, die vooraf aan het overleg met de PLO-leider had beraadslaagd met zijn juridische adviseurs.

Op het Witte Huis is men gisteren begonnen het materiaal over Lewinsky verzamelen, dat Starr via een gerechtelijk bevel heeft opgeëist. Het gaat daarbij vooral om logboeken en dergelijke, waaruit blijkt wanneer en hoe vaak Lewinsky de afgelopen jaren in het Witte Huis is geweest. De vrouw was kind aan huis bij Betty Currie, de secretaresse van de president. Maar onder het bevel vallen ook mogelijke geschenken, brieven of geluidsbandjes van Lewinsky aan de president. Nadat het bevel bij het Witte Huis was bezorgd mocht de papierversnipperaar niet meer worden aangeraakt.

Starr legde gisteren een korte verklaring af, waarin hij ontkende uit partijpolitieke motieven te handelen. De onderzoeker is een geregistreerde Republikein. “Onze taak is de feiten te verzamelen, die te evalueren en de waarheid boven tafel te brengen,” zei Starr, die zo snel mogelijk te werk wil gaan.

Clinton heeft in drie al veel langer geplande vraaggesprekken ontkend een verhouding te hebben gehad met Lewinsky. Maar hij deed dat in bewoordingen, die wezen op gedegen juridisch advies. Zo zei hij geen enkele maal “Nee, nooit” op de vraag over een relatie. Overigens heeft de president zaterdag tijdens het verhoor door de advocaten van Paula Jones, de vrouw die hem voor seksuele intimidatie wil laten vervolgen, voor het eerst onder ede toegegeven dat hij in het begin van de jaren negentig een verhouding heeft gehad met Gennifer Flowers.